Мягко.
Чудовищно не хочется открывать глаза. Ощущение, словно тот хлипким мир, который у него был до последнего момента разрушится, стоит ему только увидеть свет. Консерватор. Хвататься за никому не нужные иллюзии и думать, что их еще можно спасти. Что все еще можно вернуть на место. Что вернуть? Куда вернуть? Что происходит? Где происходит? Череда вопросов в голове Алхимика не собирается уменьшаться, а только растет в геометрической прогрессии. 
Но сон уже спадает. Разрывается, расползается как жженая ткань, опадая обугленными кусками, от которых воняет. Вонь. Да, первое, что проходит через остатки сна – вонь. Ощущение, словно он лежит в какой-то куче грязных, вонючих тряпок. Что он тут, черт побери, делает? Бомжатник какой-то. Как уважающий себя Алхимик, директор Академии, мог оказаться в каком-то вонючем бомжатнике без сознания? Надо открыть глаза. Просто открыть глаза и убедится, что все это – разыгравшееся воображение. Но все равно, малодушно надо проверить. Где же он лежит. Правая ладонь начинает ощупывать ближайшую местность. Ткань. Обычный шелк, ничего нового. Дома. Наверное, кто-то сдох рядом, поэтому так воняет. Наверное, давно сдох. И именно в этот момент пальцы влезают в что-то липкое, чавкающее, прилипающее к пальцам комками. Сознание не оставляет выхода. Надо открыть глаза.
Кассиэль в ужасе пискнул и отдернул руку. Прижав ее к груди, он открыл глаза. Над постелью, в которой он лежал был потолок. Пыльный, темный, но очень высоки потолок. Словно заброшенный особняк.
«Замечательно. Я лежу в постели в каком-то старом особняке. Притон какой-нибудь? Но как?.. нет. Не хочу я знать, как и почему. Хочу закрыть глаза и оказаться дома!»
В голову приходит мысль, что есть же карты. Колода из шестидесяти пустых карт, из которой выходят объекты. Попытка пошарить левой рукой в поисках этих карт приводит в ужас. Он в этом притоне лежит в одних брюках. Нет, конечно, прекрасно, что не голый, но что могло произойти, чтобы заставить аристократичного Кассиэля разногишаться посреди этого бардака? Да удавился бы быстрее, чем позволил себе такое.
Ах, да. Правая рука, которую он так старательно прижимает к груди. Парень поднял ее перед собой, чтобы рассмотреть в чем же она. Последние цвета сползли с лица нервного алхимика. Гниль. Она в гнили по самое запястье. Значит источник гнили лежит по правую руку от него все это время.
Поворачиваться приходится медленно, чтобы успеть откатиться к чертовой матери, лишь бы не лежать лицом к лицу с трупом.
Женщина. Живая. Улыбаясь, она поворачивается к Мирроу:
-О, Милорд, вы уже очнулись. Хорошо выспались?
И все бы хорошо, но в боку у девушки на абсолютно нормальном теле виднеется огромная полоса сгнившей плоти. Все, нервная система не выдерживает и алхимик буквально отскакивает от девушки на другой край кровати:
-Вы кто? Зачем? Почему? Да как вы… - и снова переходит на тихий, истеричный писк. Химеры, взрывы, войны – это все живое, это все понятное. То, что сейчас село на кровати и повернулось к нему лицом – явно к живым не относилось. Слишком у Кассиэля были плохие познания в некромантии, чтобы нормально отнестись к трупу в кровати. Девушка, тем временем, не собиралась сидеть и ждать, а спустила с кровати ноги.
-Милорд, не пищите, пожалуйста. Вы должны сегодня выглядеть представительно, а выглядите лишь жалко. Идемте, перед балом Вам надо переодеться.
-Перед чем? – уже не такой мышиный писк, но все равно, до нормального голоса еще далековато. Идти вместе с НЕЙ куда-то представляется не только невозможным, но еще и до одури сумасшедшим. Нет. Мирроу определенно готов на подвиги, но не на такие. И не в таких условиях, - Я никуда не пойду! Это все сон, идиотский дурной сон! Мне надо только проснуться!
-Ну так, какие проблемы, Милорд? Просыпайтесь, дело ваше. Если Вы сможете проснуться, то сможем и мы все. Мы здесь по Вашей воле, и исчезнем из этого мира вместе с Вами,- девушка рассмеялась и, поднявшись с кровати, накинула на себя шелковый халат.
Комната выглядела именно так, как Кася и думал. Притон. Прокуренный, окровавленный, пропахший потом и еще чем-то. Что он тут мог забыть и откуда его тут знали – он не имел малейшего понятия. И, если честно, даже не хотел думать в этом направлении. Закрыть глаза и провалиться в эту бездонную тьму. Да, именно так, и проснуться…проснуться. Где и как, сознание не хотело говорить. Последние события словно отрезало. Он снова открыл глаза. Девушка смотрела на него с хитрой улыбкой и протягивала руку. Когда она успело обойти кровать?
-Милорд, мне кажется, что Вас уже заждались. Давайте не будем заставлять ждать гостей.
-Ка-а-а-аких гостей?! – алхимик пялился на руку так, словно с ладони девушки на него смотрели чьи-то глаза. Глаз там не было, но от этого все равно желания принять руку не возникало. Притянув обе руки к груди, Кася посмотрел на девицу:
-Где моя одежда? Я хочу отсюда уйти!
-Ваша одежда, которая еще может таковой называться, на Вас. Все остальное тряпье изъяли и выбросили, уж простите. А теперь перестаньте пищать и забиваться в угол и идемте! – Девица схватила Мирроу за руку и с какой-то ужасной силой стащила с кровати. Если бы захотела – руку бы оторвала. Но вместо этого, она поставила алхимика ровно и сунула ему под нос ворох вещей:
-Я надеюсь, что Вы одеваться без прислуги умете. Я этого делать не буду.

***

Сатурну было категорически скучно. Так скучно ему не было даже на планетарных сходках, которые проходили все по одному сценарию. Века проходят – планеты не меняются. Даже чуть-чуть. Вот и этот был, до начала основного действия был таким же скучным, нелепым и однообразным. Гости все были на одно лицо, точнее на один инвентарный номер, вшитый им в шею. Какое то время Сатурн просто смотрел, как мимо него проходят дамы, на шеях которых вшита металлическая табличка «ААА, инв.№» дальше шли все возможные номера с таким количеством цифр, что, наверное, склад Академии должен быть громаднейшим, чтоб все эти трупы там штабелями укладывать. И то, места бы не хватило.
Окончательно взвыв от тоски, Сатурн сполз в кресле и закинул ноги на подлокотник, удобно устроив голову на втором. В таком состоянии он и встретил Алиру. Кинув на нее короткий взгляд, он помолчал, пока девушку не усадили на соседнее кресло, а потом ленивым голосом спросил:
-Тебе здесь не нравится, я правильно понимаю? – вопрос просто из вежливости. Больше констатация факта, но Сатурну тут тоже не нравится. Единственное место переплетений вероятностей, которыми мог управлять Сатурн – вот этот зал, вот этот мир. В других местах он не сможет добраться до Мирроу. Но даже здесь сознание алхимика умудрилось ему подгадить и создать такую атмосферу.
-Ты же знаешь зачем мы тут? И знаешь, кто нас сюда упрятал. Я тут сижу уже несколько лет, выжидая момент, когда он сдастся и впустит меня в свое сознание. А он просто отказывается принимать меня и мою силу, понимаешь?
Ленивый Сатурн очень был похож на пьяницу, который сидит и рассказывает о своей жизни, словно со стороны.
Неожиданно по залу пошли шепотки и началось какое-то оживление. Сатурн даже сел ровно, чуть свесившись через перилла, чтобы можно было получше разглядеть происходящее внизу.
-Вот и главный гость сегодняшнего мероприятия, - это Сатурн произнес еле слышно. Столько времени он ждал, когда можно будет себе забрать сознание Кассиэля, чтобы сейчас сидеть и лениво выпендриваться.
-Рад видеть тебя в нашей обители, Мирроу. Нравится мир, который ты создал? – Планета поднялась с места и пошла в сторону лестницы, у подножья которой на него смотрели два огромных глаза-блюдца, полные ужаса и непонимания, - Ах да. Забыл. Ты же еще не дорос до того времени, когда закончил это свое Зазеркалье. Но в одной из моих вероятностей оно существует, являясь тюрьмой для многих алхимиков и прочих не сильно нужных в твоей работе персонажей, я прав, Алира?
Сатурн протянул руку девушке, чтобы она подошла к нему.
Кассиэль же, тем временем, пялился на то, что стояла на самой последней ступеньке. Наверное он так бы и выглядел, если бы бесчисленный опыты с бальзамическими парами. Если бы тело не замедлило свой рост на 75%. Наверное, надо было что-то сказать той парочке на балконе.
-Я ничего подобного не создавал. У меня даже подобный проектов не было в теории, - Кассиэль пытался придумать хоть какой-то способ выбраться отсюда. Всегда ведь получалось и сейчас должно получиться.
-Может вы мне объясните, что это за Зазеркалье? Я с чего вы вообще взяли, что его создал я?!