Едва увидев, что старуха пропала, Сулько начал оглядываться, ожидая подвоха, но обернулся к двери он лишь для того, чтобы столкнуться лицом к лицу с соплеобразной бабуськой... Сулькарума перекосило. Рефлексы тела вопили о том, что надо отскочить - но он уже понял, что при таком способе перемещения старуха перехватит его на пути куда угодно, и не один раз. Это не выход. К счастью, валкат уже начал догадываться, как действует вся эта тряхомудрия, хотя - одно дело знать, а другое - заставить себя рискнуть всем и воплотить принципы на практике. Тем не менее, стиснув зубы, он стоял и ждал, позволив щупальцам ухватить себя, говоря при этом озабоченно:
- Что, мама?.. Что вы говорите, мама! Конечно, мама!.. - внезапно он шагнул вбок по площадке, прокручиваясь, заставляя бабку преодолевать не только его вес, но и центробежную силу. Затем, горделиво встав, быстро и чётко произнёс: - Итак, у меня нет другого выхода - по просьбе старшей, я объявляю нас с Розой МУЖЕМ И ЖЕНОЙ!

Несмотря на щупальца, вьющиеся у ног, нечто царственное появилось в облике Сулько - словно бы его подсветили серым туманным светом. И с Розой на руках - он в самом деле выглядел Принцем. Принцем, пришедшим из дальних краёв, чтобы составить Троянде счастье... И... Это не было большим преувеличением. Сулько мог бы породниться и с гидрой болотной, если бы та обещала ему власть над всеми вокруг. А уж с Амальгамой... Стоп, какой Амальгамой? Что значит это слово?

...Между тем, перевозбуждённая женщина с ножом приближалась... И в глазах её... была... РЕВНОСТЬ. Казалось бы, ситуация усугубилась? Но Сулько именно этого и добивался.

- Я вижу, ты расстроена, крошка. - харизматично улыбнулся он, покачиваясь от хватки "бабушкоспрута", - Но я бессилен. Это она так решила, а я - человек подневольный. - валкат, пожав плечами, буднично кивнул на монстроподобную мать, - Ты должна её понять, она хочет семью, внучков... Видишь, как настойчива? Связала по рукам и ногам. - он указал подбородком на щупальца, которые, в самом деле, подбирались к рукам. - Так что вот и предьявляй претензии к ней.

Если Сулько расчитал всё верно, женщина и старуха сейчас сцепятся.

- Ну ладно. - Сулько отшатнулся, "выпав" из щупалец вместе с отрезанными концами, продолжающими цепляться за него. - Хватит. Хватит! - на его лице читались ипохондрия и нарастающий утомлённый гнев. - Я же знаю, что вас не существует. И её не существует. - он кивнул на Розу. - Стоит мне разувериться - и она тоже превратится в бесформенную массу, стечёт на пол, не так ли? - Сулькарум догадывался, что поступает глупо, беседуя с плодами галлюцинации, но уж такой была его натура. - И, догадываюсь, на самом деле я не уходил далеко от двери. Скорее всего, весь этот цирк - проходит перед моими глазами в маленькой каморке типа "полевой сортир", а сам я пялюсь в деревянную стену. Поэтому, если я, например, сейчас открою эту дверь - за ней вполне может оказаться выход из вашего глюкариума. Обратно, на крыльцо. - он шагнул к двери в спальню и взялся за ручку. - Ну, что же вы? Сделайте что-нибудь. Я всё равно вас переиграю. Вы можете воздействовать на мои примитивные рефлексы, но что вы сделаете с тем, кто управляет ими?.. Всё, что мне померещится, я истолкую в свою пользу. Вообще говоря, Роза сейчас под наркотиком Лиловых Грёз, а поскольку она - часть всех вас, то и вы под этим наркотиком тоже. Засыпайте. Вы все должны спать. Я ухожу. - он открыл створку, опустив голову к Розе и чертыхаясь. - Хабство. Так бездарно потратить настойку...

Выходя, Сулько по-прежнему держал Розу в руках. Он всё ещё питал слабую надежду, что, может быть, призраки вне дома грёз обретают настоящую физическую плоть. Ведь бывают же на свете чудеса? А может быть, Роза - это "зачарованная принцесса" дома на Кирпичной, некогда попавшая в этот вертеп... И вытащив её, Сулько снискает вечную благодарность... Сулькарум ощерился. Приятно управлять собственными ожиданиями.

Пару секунд Сулько стоял, окаменев, точно пыльным мешком удареный, глядя искоса, склонив голову, приоткрыв рот в напряжённой гримасе недоверия. Затем он выпустил остати Розы из рук и рухнул на колени, задрав руки к небесам в приступе нечеловеческого счастья и благодарности. В его лепетании можно было разобрать "Боги великие, наконец-то", "Я уж думал, не дождусь", "Как же я рад вас видеть", "Это мой день, вы делаете мой день", причём, некоторые фразы он пытался говорить одновременно. Наконец, выпустив наружу всю стаю накопившихся словес, он отдышался, выдохнул и взглянул на Готрема честным, светлым, пронзительным взглядом нагадившего мимо лотка кота.
- Я нечаянно. - заявил он убеждённо. - Всё исправлю назад. Да оно само исправится, чо там. - Сулько махнул рукой. - Достаточно подождать. Два часа. Ну, или там, три. Нет, нет, я не "подослал кто", - Сулько поднялся, держа руки у груди, и принялся прохаживаться на пятачке в два шага, чтобы собраться с мыслями и выглядеть мудро. - Я просто бедный авантюрист, исполняющий задания, там и сям, здесь и повсюду, но - у меня есть принципы. Принцип номер один - служить. Принцип номер два - служить тем, кто сильнее. Принцип номер три - делать их ещё сильнее... Позвольте мне служить вам. - без всякого художественного перехода и слов-связок, Сулько перешёл к делу, сделав шажок навстречу Готрему, и протягивая к нему раскрытые ладони, так, словно встретил после разлуки дражайшего друга. - Я ведь всё это затеял, чтобы встретиться с начальством - не зная, кто вы, не зная даже, есть ли вы тут, я знал лишь одно: ваша магия, магия воздействия на разум и отражения фантазий - поразительна. Я хочу учиться. Я хочу... Ммм, - Сулько прижал кулаки к груди, растопырив локти и мотая головой, как бешеная утка, - Я весь мир растерзаю ради такого счастья! Проверьте меня. Дайте мне задание! Я мудрый. Ловкий! Между прочим, бессмертный. -  Сулько указал пальцем на существо в паутине трубок. - Гораздо лучше иметь бессмертного прислужника в колоде, чем выкинуть его, как тряпку, с грустью в сердце и памятью о несправедливости. - Сулько взлохматил волосы так, что они встали дыбом, как у бешеного поэта, и на его лице отразилась щемящая скорбь. Мольба. - Ах, да что там говорить! Вы и сами всё поймёте. - вдруг в бесшабашной весёлости валкат сделал жест "бросания наземь невидимой шапки". - Просто взгляните на меня, и вам сразу станет ясно, что мы можем великолепно сотрудничать.