и - снова

Вначале было слово...
Брошенное в пыльную сухую пустоту между стеллажами книг, оно вонзилось в пространство словно капля раскаленного свинца в воду, и капля эта выжгла в воздухе крошечную точку, исполненную мрака. Черной кляксой расползалась тьма, поглощая сантиметр за сантиметром, мертвенный холод заполнял помещение.
Её вышвырнули столь бесцеремонно и быстро, что женщина, пролетев весь проход между полками, врезалась в стену. Страж, чей жуткий силуэт смутно угадывался в окружающей его чернильной темноте, яростно оскалил частокол клыков, очень доступно давая понять, что обратно в странный город Инанну никто звать не собирается. Инанну это скорее обрадовало, чем огорчило, но на всякий случай она переползла в пятно солнечного света. И только тут обнаружила, что до сих пор сжимает в кулаке обрывок пергамента. Портал сворачивался, очертания Стража становились всё меньше, лишь бледно-опаловые глаза не мигая наблюдали за женщиной. Ювелирша облегченно взходнула и решилась глянуть, что же умудрилась стащить из проклятого города. Она осторожно развернула смятый клочок... Ну, конечно, что ещё можно было прихватить? Уголок титульного листа Некроникса... Черная вязь рун медленно таяла на свету, растворяясь в желтоватом пергаменте. Женщина нервно расхохоталась:
- Так просто... Всё, тварь! Без этого куска ты не вылезешь!
И будто услышав её, из свернувшегося почти портала мгновенно метнулась когтистая лапа, стараясь дотянуться до её руки. Инанна взвизгнула и машинально шарахнулась обратно из бесопасного пятна света к стене. Древняя тьма, столкнувшись с невидимой преградой, отступила неохотно и медленно, втягиваясь обратно. И в последнюю секунду перед тем, как исчезнуть, выплюнула серую тень, тут же растворившуюся где-то под стеллажом.

Инанна закрыла глаза. Хрупкая, хрусткая тишина осторожно вернулась, закутав всё вокруг своим пыльным пледом. Женщина устало прислонилась спиной к стене и попыталась собраться с мыслями. Память услужливо наполнила внутренний взор недавними образами - бесчисленные ряды колонн, уходящих в низкое свинцово-серое небо, пустынные улицы, хлопья серого пепла, медленно кружащиеся в бесконечном танце, словно хлопья снега, серые тени, настороженно наблюдающие за пришельцем. Всё бесцветное, блеклое, совершенно чуждое... Мир, в котором само слово "жизнь" никогда не существовало, даже понятия такого не было - жить. Она, бродящая по улицам в поисках выхода, была такой же чуждой этому миру, как и он - ей. Сколько она бродила там? Часа два? Три? Потом её учуяли Стражи... А сколько прошло здесь? Сколько могло пройти лет? Годы? Десятилетия? Кто-нибудь остался? Хоть кто-нибудь, кто еще помнит Инанну Уту? Ей стало страшно. А если всё зря? Если аркан накрыл весь дом? И сын, ради которого она сцепилась с этим проклятущим фолиантом, точно так же бродил в городе, где с неба падают хлопья пепла и тают на руках сотнями голосов? И куда, когда Стражи выкинули его?!
Из-под стеллажа потянуло теплом, что-то завозилось, заерзало беспокойно. "Крыса!!" - молнией сверкнуло озарение, Инанна подтянула ноги, распахнула глаза и тут сверху раздался голос...
Женщина не поняла, что у неё спрашивали. Она взвилась в воздух словно подброшенная мощной пружиной и с визгом понеслась по проходу подальше от неизвестной опасности. Следом в проход поскакало темное существо, вспушив хвост и щедро рассыпая вокруг искры. Крошечные огоньки оседали на пол, на полки, на корешки фолиантов, а существо металось по библиотеке, сея панику и источники возгорания. Откуда-то уже донесся сладковатый запах тлеющего дерева. Инанна, оказавшаяся в тупике, полными ужаса глазами таращилась на мужчину:
- Я... А... Твою ж мать, он же всё сейчас спалит тут!!

Фамильярное обращение вернуло Инанну в обычное в таких случаях состояние: она возмутилась. А возмутившись, начала соображать. Ничего страшного, обычный мужчина, а не очередная образина, доводящая до полусмерти одним осознанием своего присутствия. И россыпь искр тоже была знакомой. Она догадалась, что проскочило мимо Стража в портал. По крайней мере, происходящее подходило под описание существ, которых старый Иштван Иштар привязывал в качестве охранников к особенно ценным схронам в катакомбах.
- Это баргест! - завопила она, отнюдь не добавляя порядка и ясности. - Только не пытайтесь его схватить!
И, подобрав юбки, Инанна побежала на шум погони. Надо было прекратить беготню любым способом - ошалевшая от избытка эмоций нечисть могла стать опасной, стоило лишь одному из них  разозлиться.
- Сохраняйте спокойствие, - запыхавшись и чихая от поднятой всей этой суматохой пыли, женщина старалась не отставать, что было довольно сложно. Баргест, в отличие от существ из плоти и крови, проскакивал сквозь стеллажи как сквозь туман и явно наслаждался процессом. - Подождите! Остановитесь, будет только хуже! Вы пугаете его! Остановитесь, подумайте о чем-нибудь приятном, тихом... Баргесты воспринимают чужие эмоции как свои собственные, если мы будем за ним гоняться, он начнет гоняться за нами. И нам не поздоровится.

Инанна замерла рядом, настороженно прислушиваясь к топотку лапок. Всё тише и медленнее... Ориентируясь на звук, она крадучись пошла между стеллажей, выглядывая баргеста. Вообще-то, по рассказам первого мужа ей представлялось нечто огромное и страшное, однако, то, что она успела разглядеть, было размером с кошку. Значит, не страшное. И вроде как пушистое. Значит, милое. Маленькое, пушистое, внезапно оказавшееся неизвестно где. Ей стало до слез жалко это потустороннее существо, чужой волей ли, своей глупостью ли, выкинутое в неизвестный чужой мир, полный огромных страшных созданий, которым нет другого дела как ловить беззащитную зверушку. О том, что баргеста мало кто может остановить, Инанна как-то не думала. В силу обычной женской сентиментальности она искала пушистого милого зверька, напуганного и приятного на ощупь.
И он явился.
Он вышел навстречу так же осторожно и тихо, глядя на женщину круглыми опаловыми глазами-пуговками и навострив длинные острые уши. Матово-черная шкурка не предвещала ни фейерверка, ни сполохов молний, баргест выглядел именно так, как она себе его вообразила - размером с кошку, пушистый и убийственно неотразимый. Инанна присела и поманила существо к себе:
- Кто тут у нас? Не бойся, тебя никто не обидит...
Баргест озадаченно смотрел на неё, не двигаясь с места. Потом вспушил хвост и засеменил вперед, шустро перебирая лапками, не отрывая от женщины взгляда, исполненного смутного обожания - взгляда, которым сама Инанна смотрела на него. И нахально взобрался на колени.
- Вот умничка, хороший мальчик, - ворковала Инанна, подхватывая существо и поднимаясь. - Бедняжка... Напугали тебя...
Баргест был удивительно легким словно комок черного пуха, восхитительно мягкого и шелковистого, практически невесомым.

- Пушок? - Инанна расхохоталась. - Этот "пушок" одно из самых опасных существ! Лично я не знаю ни одного аркана, который мог бы остановить его или усмирить. Это живая шаровая молния! И отменный сторож, баргеста нельзя ни испугать, ни прогнать, ни подкупить, ни обмануть, если он привязан к месту. Дом ему, конечно, лучше не доверять, а вот схрон в безлюдном месте будет в полной безопасности...
"Пушок", застенчиво глядя на мужчину, взял предложенный фрукт и деликатно спрыгнул на пол. Лапки с тонкими пальчиками проворно вертели угощение - баргест примерялся, с какого бока начать покусание. Принюхивался, шумно сопя, ему явно нравилась эта ароматная штуковина. В конце концов он выдал короткое гулкое урчание и радостно оскалился, изображая улыбку. От созерцания восьми пар крепких клыков Инанне стало как-то не по себе и она поспешно перевела взгляд на незнакомца. Идеи насчет местожительства баргеста у неё были - в библиотеке Иштвана имелся толстенный фолиант, посвященный и баргестам, и его "соседям", но вот насчет собственного местожительства у женщины были некоторые сомнения, и их настоятельно требовалось рассеять.
- Идеи есть, но сперва мне нужно кое-что уточнить... Возможно, это самый глупый вопрос, который вам когда-либо задавали, но... Который теперь год?

- Вы шутите... - упавшим голосом пролепетала Инанна. Она отказывалась верить своим ушам. Но незнакомец не походил на человека, склонного к глупым розыгрышам. Он явно не шутил. И там, за стенами этого здания - девятьсот семьдесят шестой год. Она выпала из жизни почти на триста лет. Все вопросы, все сомнения больше не имели никакого смысла - слишком поздно для сомнений, и никого, кто мог бы ответить на вопросы. Совершенно никого. Ни семьи, ни дома... Впрочем, один вопрос она вполне могла разъяснить несмотря на пролетевшие века. Если, конечно, кладбище и склеп еще сохранились. И женщина уцепилась за эту шальную мысль в отчаянной попытке сохранить и самообладание, и рассудок. И первым делом ей надо было выбраться из библиотеки. - Так. Хорошо. Сейчас девятьсот семьдесят шестой, я... Чёрт, я в какой-то библиотеке... Надеюсь, не княжеский дворец?
Мысли путались, исчезали, сменяясь другими, не позволяя внятно и последовательно их озвучивать. К чему? Ради чего? Взгляд рассеянно блуждал по корешкам фолиантов, словно те могли ей чем-то помочь, пока не уперся в относительно знакомый. Инанна зажмурилась, потрясла головой, но потрепанная книга в тяжелом переплете не желала становиться обманом зрения или дежавю. Фолиант был, стоял на полке, нагло выпятив серебрянный корешок.
- Мать моя женщина! Моя книга! - Она кинулась к полке, едва не раздавив баргеста, замешкавшегося в поисках упавших кусочков фрукта. - Это же "Песнь весны" Рейка Дейтра! Иштван делал для неё переплет...

Инанна вытащила фолиант, привычным движением сдвинула пару затейливых завитушек и казавшийся целым оклад раскрылся на две половинки, явив тонкий лист золота с выгравированной надписью.
- "Моей Черной Лилии, Инанне, в честь первой годовщины", - прочитала женщина вслух. - "Я всегда буду рядом, до смерти и после. Вечно твой, Иштван." Иштван Иштар, мой первый муж, был одним из лучших ювелиров Аккада...триста лет тому назад. А я - та самая Инанна. От него мне досталась лавка, связи и библиотека. Весьма обширная и несколько специфическая. Он, видите ли, помимо ювелирного дела увлекался некромантией. Мне это вышло боком - через десять лет после смерти Иштвана одна книжица, весьма знаменитая среди некромантов книжица, вышвырнула меня неизвестно куда. А тамошние обитатели вышвырнули обратно, только там прошло несколько часов, а тут - несколько веков.
Она закрыла оклад и аккуратно поставила книгу на место. Наличие одного фолианта из её библиотеки несколько утешало - значит, могли сохраниться и другие. Но что толку? То, что действительно представляло для неё ценность, наверняка либо уничтожено, либо надежно запрятано в частной библиотеке и, разумеется, счастливый обладатель раритета не распространяется о нём. Некромантов никогда не жаловали, вряд ли что-то изменилось за три века.

- Не думаю... Не думаю, что что-то сохранилось. Всё-таки триста лет, в моем доме давно живут другие люди и не факт, что мои родственники. И скорее всего, мою библиотеку давно распродали и растащили.
Шоковое состояние слегка отпустило, и Инанна быстренько прикинула перспективы. Одна, никого-ничего, немного золота и десяток камней - на первое время хватит, потом придется лезть в закрома. Три она помнила и вполне могла добраться, остальные три даже не подозревала где. И все шесть как раз охраняли баргесты. Значит, придется пообщаться с Иштваном, но это общение Инанна решила пока отложить на действительно "черный день", если совсем прижмет. Надо было искать постоянный источник дохода, но женщина даже не предполагала, с чего начать и чем заниматься. Возвращаться обратно в деревню она не собиралась - ну, не создана она была для тяжкого труда. План на день был составлен и это придало хоть какой-то уверенности.
- Вы очень поможете мне, если проводите к выходу.

Городской парк >>>

От парка до Университета было рукой подать. Войдя в ворота, Сулько повторно не поверил своим глазам- парк был полон студентов... но они, в отличие от горожан, были в штанах!
"Бунтует молодёжь!", - одобрительно кивнул Сулько, отошёл за вазон с цветами и надел штаны обратно. - "Надо не забыть снять на выходе". - поставил он пометку в мысленный блокнотик. Вышел из-за вазона, огляделся. Мимо неторопливо прошла пара: высокий пухлый юноша и выжигающе-ослепительная брюнетка в чёрном платье - словно сошедшая с картины трёхвековой давности. Кинув на них косвенный взгляд, Сулько обратился к студентику, идущему следом.
- Простите, не будете ли вы так добры сказать, где тут библиотека? Видите ли, я собираю все сведенья о ботанике материка Афар для будущего эпического труда "Флора голубого континента". Мои друзья рекомендовали мне почитать кое-что из местной литературы.

Отредактировано Сулько Сулькарум (01.07.14 01:01:50)