- Это будет шикарный вечер, сын, особенно, когда тебе представят гражимессу Виктресс, - вполголоса рассказывала Изабель Порше, надеясь, наверное, таким образом убедить Фердинанда, что прием в светских кругах очень важен, а это знакомство должно оказаться знаковым для двух аристократических семейств. Гиедресса стояла перед своими служанками, которые завершали ее фантастически богатый и красивый туалет, и старалась даже не шевелиться, надеясь, что так они закончат быстрее. В ее голове проносились мысли о том, что Фердинанда опять придется уговаривать вести себя прилично, как и подобает наследнику Порше, но, к ее удивлению, он коротко улыбнулся и быстро сказал:
- Да, мама, я думаю, что Виктресс - очень достойная девушка. Разумеется, я буду на этом вечере и постараюсь выказать гражимессе все знаки внимания, которые положено выказывать при первом знакомстве.
- Вот и хорошо. Передай Гюнтеру, чтобы запрягал карету, и скажи отцу, что я почти готова. И да,- вдогонку бросила Изабель, заставляя Фердинанда оглянуться на пороге комнаты, - пожалуйста, надень тот костюм, который только-только сшили для тебя специально для сегодняшнего раута.
Он согласно кивнул, выходя в коридор и оставляя мать в легком недоумении относительно его покладистости.

Великолепная карета, украшенная резьбой и гербами рода Порше, подкатила к распахнутым воротам особняка. Лакее быстро соскочили с запяток, чтобы выдвинуть специальные ступени и открыть дверцы перед своими светлейшими господами. Первым вышел Ваймер Порше - статный высокий мужчина с легкой благородной сединой на висках, гладко выбритый, отчего отчетливая схожесть с сыном еще больше бросалась в глаза. Он подал руку своей супруге, изящной даме, каждое движение которой было наполнено особой легкостью и естественностью, а ее взгляд, одновременно цепкий и равнодушный, быстро скользнул по месту проведения мероприятия. Следом выбрался из кареты и Фердинанд. Ему немного жал в плечах новый пиджак цвета слоновой кости с серебряной вышивкой и такими же пуговицами, хотя брюки в тон сидели идеально, как и туфли, которые своей лакированной поверхностью отражали каждый луч света и на которых ни пылинки не задерживалось. Никаких кружев и жабо, никаких излишеств - только галстук, запонки и перчатки.

С устроителями сего мероприятия семейство Порше столкнулось на парадной лестнице. Именно там гражум и гражимесса Алве и их дочь Виктресс приветствовали своих, как все надеялись, будущих родственников. Виктресс и Фердинанда представили друг другу и предоставили им возможность немного поговорить друг с другом, прогуливаясь по чудесному саду. Девушка была действительно очень красивой - черные как смоль волосы, не заверченные в замысловатую прическу, а просто локонами возлежащие на открытых плечах, подчеркнутые краской темные глаза, плавные аккуратные черты лица. И что самое главное - Виктресс не пыталась произвести впечатление на молодого человека, а вела себя естественно. Естественно смущенно. Поэтому некоторое время они шли рядом, молча, не зная, о чем говорить.
- Что ожидается на этом вечере? - решил начать Фердинанд с самого простого, на его взгляд, вопроса.
- Как всегда... скука смертная, - девушка мягко улыбнулась и быстро добавила, - но матушка желала бы, чтобы я ответила вам, что будет чудесное застолье, потом танцы под музыку прославленных музыкантов, потом выступление аккадских циркачей на заднем дворе, карточные игры и чинные беседы.
Фердинанду понравился ее легкий юмор.
- Должно быть, в доме гражума каждый вечер проходит так "увлекательно". Мой особняк покажется по сравнению с этим скучной развалиной.
- Зато он свой собственный... - отозвалась Виктресс с легким вздохом, в котором почувствовались нотки легкой зависти.
Так, беседуя, пара медленно приближалась к дому, совершив небольшую прогулку по садовой дорожке.

Где-то в доме зазвонил колокольчик, мелодичным отзвуком этот перезвон разлетелся по всем окрестностям. Наверное, и дальше куда-то полетел, переполошенные птицы вспорхнули с деревьев, улетая в темное звездное небо. Фердинанд проследил за ними взглядом, мысленно очерчивая загорающиеся созвездия. А вот и Северный волк... прямо за Егерем. Как будто настигает добычу.
- Это слуги оповещают, что стол в обеденной накрыт, - негромко осведомила своего спутника Виктресс.
- Нужно уже идти? - двойственное отношение прозвучало в этом вопросе. Одновременно и не хотелось идти туда, в эту толпу. И хотелось ...да, хотелось войти внутрь, чтобы почувствовать, как все взгляды приковываются к этой паре. Хотелось впервые в жизни ощутить это всеобщее восхищение, зависть, услышать льстивые комплименты, увидеть приторные слащавые улыбки на лицах аристократов. И в ответ делать всё то же самое.
Фердинанд посмотрел на Виктресс, потом подал ей руку и почувствовал, как ее пальцы слегка дрогнули, смыкаясь с его.
- Если не придем, то это будет подозрительно и вызовет различные кривотолки, - девушка мыслила в одном направлении с господином Порше, - а нам ведь нужно блюсти честь семьи?

Неспешно молодые люди рука об руку вошли в ярко освещенный холл, затем в зал. Они прошли и мимо стоявшей у стены и, казалось, собиравшейся слиться с окружающей обстановкой Фейри. Фердинанд скользнул по ней взглядом и, похоже, не узнал. Не зря она веером прикрывалась.
- Кто эта странная дама, стоящая в уголке для слуг? - поинтересовался негромко Фердинанд у гражимессы Алве.
- Признаться, имени не знаю, - смущенно ответила она. - Всех приглашенных лично подбирал отец...
"Подбирал.. прямо как мой отец подбирает породистого жеребца для случки с племенной кобылой".
- А эта девушка... какое-то у нее странное родовое имя. Железная Пасть или Стальная Пасть... как-то так.
- Действительно странно. Ну да ладно, мы прибыли, - Фердинанд услужливо отодвинул мягкое кресло с высокой спинкой, взглядом отогнав собиравшегося сделать то же самое слугу. Нет уж. Сегодня он рядом с Виктресс, и он будет всячески ей угождать.
Они сели рядом, по центру. Во главе стола расположились хозяева вечера, напротив них, по другой конец - почетные гости - чета Порше.

Отредактировано Фердинанд (08.08.13 11:58:01)

Когда все расселись по своим местам, слуги разошлись по углам яркого и праздничного зала, а на фоне заиграла приятная негромкая музыка, то слово взял хозяин мероприятия - гражум Алве. Именно он со своей супругой сидел во главе стола, не так далеко от Фейри. И он заговорил, поднявшись на ноги и подняв услужливо наполненный хрустальный бокал с искристым вином, с улыбкой, глядя на свою дочь и сидевшего рядом с ней молодого человека.
- Дорогие гости, я очень рад тому, что вы все почтили наш дом своим присутствием и все откликнулись на наше приглашение, - на самом деле не откликнуться было невозможно. В среде аристократов подобные отказы запоминались и при случае очень неприятно вспоминались. Поэтому лучше было поехать и отмучиться один раз, нежели потом годы чувствовать отголоски пренебрежительного отношения. - Сегодня наше пиршество торжественно посвящено этой чудесной молодой паре...
Его жена одернула гражума, а Виктресс, сидевшая рядом с Фердинандом, казалось, стала такой же пунцовой, как и вино в ее бокале. Сам Фердинанд чуть не поперхнулся. Он, конечно, знал, зачем его сюда потащили, но уж никак не планировал, что вот так вот, при всех, их с юной гражимессой вдруг объявят парой. Особенно, если это совсем не так.
- Хорошо, пока еще они не пара, но мы с моей дражайшей супругой и моими друзьями, их светлостями Порше, надеемся на подобный исход в скором будущем. И повторюсь, сегодня я бы хотел поднять бокал за это знаменательное начало. За вас, Фердинанд и Виктресс.
Не найдя, что ответить, Фердинанд только поднес к губам бокал с вином. Обычно он не пил, он терпеть не мог алкоголь, но сейчас... почему-то взял и маленькими глотками осушил его до дна. Через секунду тот был опять полон. И Фердинанд, кому вино слегка успело ударить в голову, решился на то, чтобы поднять взгляд на всех остальных гостей. В основном, все знакомые, хотя их лица казались смазанными, словно затертыми ластиком. А голоса - неясным гулом, прячущимся за музыкой. И только одно лицо, и один голос оказались для Фердинанда четкими. Хотя она молчала, пряча взгляд, и словно сама хотела спрятаться под столом, за тарелкой, за спиной своего соседа - да где угодно, лишь бы не встречаться глазами с ним, тем, кого называла Своим Охотником.
Фердинанд смотрел на Фейри спокойно, словно всегда ожидал увидеть ее в аристократическом обществе за торжественным столом. У него были к ней вопросы - да что там.. миллионы вопросов. Он бы ее ими засыпал, а потом, не давая возможности ответить, закрыл ей рот поцелуем. И всё равно, что там только что говорили гражум и гиедран, о чем договаривались и на что рассчитывали.
Молодой человек улыбнулся, глядя прямо на Фейри, когда успел мельком перехватить ее взгляд, и дал понять, что заметил и узнал ее. Он поднял бокал и слегка кивнул ей. Сейчас не время и не место что-то обсуждать. Хотя... черт подери. Никогда не бывает нужного времени и нужного места.
Он рывком поднялся на ноги, обошел стол и, схватив девушку за руку, потянул ее прочь из комнаты.
- Пошли, - не обращая внимания на недоуменные взгляды этих смазанных лиц и на какие-то окрики смешанных с музыкой голосов.

На мгновенье музыка замерла, голоса стихли, все вокруг покрылось легкой изморозью. Казалось, что услышать можно было даже шорох ресниц и легкий стук ветра в оконные стекла. Фердинанд обогнул стол, следом полетели все эти странные взгляды, может быть, даже чьи-то перешептывания и слова, но за пеленой сна их не было слышно.
Потом Она встает навстречу... Ее бокал перевернулся, проливаясь на белую изморозь алыми каплями. Потом совсем упал, разлетевшись на тысячи хрустальных осколков. И этот звук словно бы стал сигналом. Все снова зашевелились, заиграла музыка, возобновились разговоры. Чета Алве и чета Порше пристально наблюдала за парой, но казалось бы, это - единственное, чего удостоились молодые люди.
- Фердинанд!
- Странно, что вы еще помните мое имя, госпожа... Стальная Пасть, - с горькой иронией бросил он, насильно и резко увлекая ее за руку на балкон. Затем заставил спиной прижаться к поручню и только тогда отпустил, чтобы задернуть тяжелые шторы и словно бы отграничить этот маленький мир от шумной и наполненной людьми комнаты. Сразу же ночная прохлада ощутимо защипала кожу, легкий ветерок обдувал горящее лицо. Но даже в такой полутьме, когда свет из комнаты кое-как, но все же пробивался через шторы, Фердинанд смотрел на Фейри. Смотрел с каким-то замешательством. Словно не узнавал.
"Что она здесь делает? В таком виде? Такое ощущение, что это не она... Та Фейри, которую я знал, не стала бы облачаться в такой маскарад, чтобы пролезть на какой-то мерзкий аристократический ужин. Неужели так всё поменялась?"
- Вы - похоже, великая актриса, - Фердинанд не подходил ближе, сохраняя между ними расстояние в два метра, - не думали податься в Академический театр?
"Молчи, молчи... зачем говорить то, о  чем ты пожалеешь через пять минут?"
На улице похолодало скорей от того холода, которым веяло от Фердинанда. Он смотрел на Фейри в ожидании, он думал, что, может быть, она захочет что-то ему объяснить, но с другой стороны - и слушать эти объяснения не хотел. Она поступила так, как поступила бы на ее месте любая наемница: взяла обещанные деньги и скрылась в неизвестном направлении. А все те слова, обещания, все те взгляды - лишь обман? иллюзия? очередная игра?

Ну и вот...
Стоят они друг напротив друга - он и она. А над ними усеяно золотой россыпью звездное небо, серебрится иней на поручнях, хотя... разве не лето сейчас? Но для лета слишком холодно. Хотя Фердинанд и не замечает того, что пар слетает с губ с каждым словом, а дорогая одежда начинает похрустывать с каждым движением.
-Я... помню все...
Он отвернулся, не в силах больше выдерживать ее взгляд. Такое ощущение, как будто это он бросил ее, не сказав ни слова, сбежал, как от чумы, после всех клятв и уверений, после тех дорогих слов, заставлявших кровь бегать чаще по сосудам. Фердинанд думал, что сейчас она снова сбежит. Он просто-таки ждал, словно она вот-вот растворится в воздухе, как призрак. Станет таким же искристым инеем на перилах. Но нет, Фейри стояла, смотрела и теперь снова заговорила.
Лучше бы продолжала молчать. Или сказала что-нибудь другое... что пусть очнется, что всё прошлое - было лишь мимолетным наваждением совместного путешествия, что ничего не вернуть.
- Мой отец, похоже, прав во многом, - с кислой усмешкой отозвался Фердинанд. - Но почему-то мне казалось, что мое мнение тебе было важнее. Наше мнение.. А теперь.. - неопределенным широким жестом он обвел рукой пространство вокруг себя, таким образом указывая на сам особняк и территорию вокруг него, - тебя величают госпожой и даже с каким-то прозвищем.. Привечают в доме гражума. И мне кажется, что мы с тобой совершенно не знакомы. Ты ли это? Та Фейри, которая... - он не договорил, сделал сначала шаг в сторону выхода, словно собирался уйти, а потом в один миг передумал и в следующий миг уже оказался рядом с Фейри, буквально пригвоздив ее к перилам и не давая возможности ускользнуть. Его глаза впивались в ее лицо взглядом, но не было в них ни теплоты, ни каких-либо других чувств. - Ты меня предала, - Фердинанд бросил это ей так резко, словно само слово могло распилить девушку напополам.

Он слушал все, что она говорила ему, про какие-то заслуги, титул, какое-то имение, и все это отдавалось в его голове каким-то сумбурным эхом. В одно ухо влетало, покружилось там, в мозгу, и вылетало из другого уха, ничего не оставив после себя. Слова, слова.. слова ничего не значат. Ох, в этом Фердинанд уже убедился. Слова - всего лишь набор звуков. Сколько он их слышал от Фейри, а в итоге... В итоге она сбежала, презрев все эти слова и свои обещания.
- А  кто ты? Тот самый мужчина, который примчался в управление стражи, чтобы спасти меня? Или ты его ледяная копия, созданная злым гением? - бросила она в спину, когда аристократ собрался уже уйти.
"Она еще смеет меня упрекать?! Она?! Та, которая потопталась просто, поигралась и сбежала? И сейчас еще смеет смотреть мне в глаза и упрекать!" - волна возмущения и злости охватила мужчину. И когда он уже держал Фейри словно в тисках, произнеся вслух самое страшное для него слово, в голове эхом повторялось раз за разом "Предала, предала, предала".
- Скажи мне, ты бы стал толкать человека в пропасть, если бы он тебя просил?
Он уперся руками в перила балкона по обе стороны от тела Фейри, перегораживая ей пути к отступлению собой. Они сейчас были так близко: Фердинанд и Фейри - некогда такие счастливые вместе, а сейчас словно чужие, незнакомые и такие разные. Он тяжело опустил голову, как будто на его плечах лежал такой мешок камней, который давил своей тяжестью. Изгиб шеи девушки стал ближе. Захотелось вспомнить вкус этой нежной манящей кожи, но...
- Я тебя просил лишь не убегать от меня, - тихим шепотом отозвался Фердинанд. - А теперь.. теперь уже слишком поздно.