Уставшая путница, еле волочащая за собой дорожную сумку, понуро шагала по дороге, ведущей в столицу. Стоял один из тех промозглых осенних дней, в которые хочется только сесть на кресло перед камином, закутаться поплотнее в теплый шерстяной плед и, прихлебывая из большой кружки подогретое вино с пряностями, слушать дробь дождевых капель по крыше...
Ванесса, красочно представив себе эту уютную картину едва не застонала. До столицы, а значит и до ближайшего жилища, оставалось еще не меньше двух дней пути. "И это называется Главный имперский тракт?!" - вполголоса ругалась девушка, - "Ни одной таверны по пути, только этот опостылевший уже за сутки лес по обе стороны дороги. Как же! Ведь богачи, съезжающиеся в столицу по делам, обязательно наймут экипаж, а тем, кому денег на повозку не хватает - нечего тут и делать! И так уже от них не продохнуть, понаехали тут!" -  в бессильной ярости Ванесса погрозила кулаком лежащему впереди городу. Впрочем, города ей видно не было. Что вперед, что назад тянулась казавшаяся бесконечной дорога. "А ведь придется еще где-то ночевать," - внезапно пронзила ее мысль. "Мда. Об этом я что-то не подумала," - загрустила гадалка. Спального мешка у нее с собой не было, из запасной одежды с собой был только плащ, в который конечно можно будет закутаться, но... Спать в одном плаще на голой земле, пусть даже рядом с костром ("Ну хоть трут и огниво догадалась взять!") это как минимум застуженные спина, поясница, шея... Дальше девушка диагностировать не стала. Только вздохнула, возведя очи к небу, которое немедленно отреагировало щелчком огромной капли ей по носу.
"Просто чудесно. А я уж думала хуже быть не может..." - Ванесса со всех ног припустила к лесу, в надежде там переждать начинающийся дождь (переждать? в середине осени? один из тех бесконечных аккадских дождей? да вы шутите!), но в глубине души понимая что это невозможно. Под аккомпанемент шуршащих по листве капель девушка вбежала в лес и, укрывшись под сенью огромного дуба стала рыться в сумке в поисках плаща.

Отредактировано Ванесса (06.12.12 21:45:49)

Плащ, конечно же, лежал в самом низу сумки. (Закон подлости, что поделать?) Ванесса уже ухватила его за кончик и как раз примерялась, чтобы поаккуратнее вытянуть, не вытряхнув из сумки остальное имущество, когда...
- Эй, привет! Ты в Аккад идешь? - от неожиданности девушка выронила сумку прямо в натекшую под ноги лужу. Плащ, что характерно, остался в руках. Увидев, что обладательница мелодичного голоска не представляет опасности (по крайней мере срочно убегать не требуется), гадалка бросилась поднимать и отряхивать сумку, одновременно исподлобья разглядывая сидящую на земле рыжеволосую девицу. Стоп. Сидящую на земле?!
- А ну немедленно встань! - тут же забыла Ванесса про намокшие вещи, - Ты с ума сошла? Сидишь прямо в луже, почти раздетая, да еще и... Босиком?! - гадалке аж самой стало холодно и она поспешила укутаться в плащ.
Следом за возмущением беспечностью незнакомки пришел страх. Вспомнились леденящую душу истории про бродящих по лесу духов, принимающих по желанию любую форму и заманивающих беспечных путников в свое логово. А вдруг это одна из них? - девушка отступила на шаг, прижавшись спиной к теплой коре дуба, - Странно, а говорят они воплощают обликом сокровенную мечту жертвы. Хм. Не замечала за собой таких... Нестандартных наклонностей. Да и следовать за ней на край света что-то не тянет. Может это и не дух...
- Кто ты? - настороженно наблюдая за каждым движением незнакомки, спросила Ванесса, - И что делаешь тут в таком раздетом виде? - правая рука уже нашаривала рукоятку висящего на поясе кинжала. Мало ли что. Девушка, конечно, не выглядела угрожающе, да и оказать серьезного сопротивления в случае чего гадалка не могла, но так почему-то было спокойнее.
Внезапно вспомнив про вопрос, с которого все началось, Ванесса смутилась. Вместо того, чтобы спокойно ответить устроила тут непонятно что. Хорошо хоть кинжалом не успела размахаться. Все-таки неудивительно, что о моренгрисцах идет такая громкая слава, мол вспыльчивые, нервные, горячие. За невинный вопрос вот зарезать готова.
- Кхм... И да, я направляюсь в Аккад... - неуклюже завершила она поток своих речей.

Ванесса подозрительно посмотрела на протянутую руку. Потом на незнакомку и снова на руку. Весь ее опыт, опыт предыдущих поколений и банальная осторожность твердили: гулять по лесам опасно, разговаривать с незнакомыми людьми опасно, гулять по лесу в компании незнакомых людей... Просто верх беспечности.
Однако за время работы гадалкой девушка научилась "читать" людей (без всякой магии). По лицам, повадкам, речи. И это умение, в комплекте с хорошо развитой интуицией, ее не подводили. Так вот, сейчас она перед собой видела лишь открытого, искренне пытающегося помочь человека. Так что девушка решила довериться чутью.
- Ванесса. - аккуратно пожала она руку новой знакомой, - Кличек и прозвищ пока не заработала. Может оно и к лучшему. - девушка вздохнула. На самом деле у ее народа прозвище было важной частью имени, отражающей род занятий, характер, привычки, а иногда и все вместе. Знающему человеку отсутствие прозвища показало бы, что она еще молода и неопытна, не повидала еще жизни. К счастью, знакомые с обычаями моренгрисцев люди встречались на ее пути крайне редко.
- А одна я иду потому что, - девушка вздохнула еще раз, - Да чего греха таить, потому что не наскребла денег на повозку. Кто ж знал, что на этом треклятом тракте нет ни одной таверны?! - вырвалось у нее, - Думала к ночи как раз доберусь до одной из них. - гадалка помолчала успокаиваясь. - Ладно. Собственно это и неважно, раз ты знаешь дорогу через лес, ибо я пожалуй приму твое предложение. Тащиться одной по дороге гораздо более печально, чем путешествовать в компании, пусть даже через чащобу. Тем более в компании охотницы, способной извлечь из леса пользу, - Ванесса кивнула на сумку, в которой, судя по словам Салмедис, лежал кролик. Потом немного помялась, но все же спросила, - А... Ты и правда охотница? Честно говоря я их представляла немного по-другому. Уж точно одетыми не в платье. И уж точно обутыми! А тебе так удобно? Ты сама-то не мерзнешь? - засыпала она вопросами знакомую. Поток их прервало урчание пустого живота.
- Эм... Мне кажется, я помню, ты говорила что-то про "перекусить"?  - робко улыбнулась гадалка. Повернулась в темные глубины леса, - Вперед? А по пути расскажешь мне, как так можно охотиться...

Отредактировано Ванесса (07.12.12 23:21:31)

Ванесса шла следом за неожиданной попутчицей, одновременно раздумывая о ее странностях и пытаясь увернуться от хлещущих по лицу ветвей и свисающих с них лохмотьев паутины. Нет, гулять по лесу ей определенно не нравилось. С потревоженных листьев за шиворот стекали струйки ледяной воды, под ногами постоянно попадались выступающие корни или норки каких то мелких зверьков - в общем, за те десять минут пока девушки шли до поляны гадалка успела сотню раз пожалеть о том, что согласилась на такое сомнительное путешествие.
А охотнице хоть бы хны! Похоже, ей вообще нет разницы - идти по булыжной мостовой или продираться сквозь чащобу -  никаких усилий. Идет себе, щебечет что-то на тему удобства одежды. Честно говоря, Ванесса потеряла нить разговора почти сразу. Все ее внимание было сосредоточено на борьбе с этим "диким" лесом. Лес, увы, побеждал.
Она даже не сразу поняла, что они вышли к месту стоянки. Только когда Салмедис начала подготавливать место для будущего костра, гадалка наконец поверила своему счастью. С тихим стоном сбросив на землю натершую плечо сумку, девушка едва не повалилась рядом. Однако расслабляться пока было рано. И вместо того, чтобы просто умереть, не сходя с места, Ванесса достала их сумки огниво, завернутое в кусочек двойной кожи – с внешней стороны вощеной, чтобы не промокло, кое-как составила выданные «стройматериалы» в маленький шалашик и уселась добывать огонь.
Мокрый хворост разгорался неохотно. Только через несколько минут титанических усилий под ее руками закурилась тоненькая струйка дыма, а после полыхнул и первый язычок пламени. Хорошо, хоть ветра почти не было – деревья довольно плотно обступали меленькую полянку, так что огонь вскоре осознал свои права.
Озябшая (все-таки, вовремя надетый плащ спасал только отчасти) и нахохлившаяся как мокрый воробей, гадалка сидела перед костерком, вытянув руки чуть не в самое пламя. Закоченевшие мысли очень неохотно всплывали в мозгу и тут же заныривали обратно, убоявшись холода.
А охотница вон бодрая какая, – отстраненно подумала Ванесса. – Одета намного легче меня, а холода будто не чувствует. Кто же она? Магичка или может даже… дракон? Тем то вообще все по барабану. А какая собственно разница. Главное, что дружелюбная, и съесть пока не пытается…
Из оцепенения девушку вывел низкий, прокатившийся по лесу гул, пробравший до самых костей. На самом деле – вывел мягко сказано. Гадалка подскочила метра на два (по крайней мере ей так показалось) над землей и очумело стала озираться вокруг.
- Это что такое было? – бросилась она к спутнице, - Это нормально? Часто тут такое бывает?

Гадалка, послушно закрывшая глаза, совершенно не была готова к тому, что увидела открыв их. Вместо новой знакомой на поляне стоял волк! Точнее не стоял, а бегал вокруг поляны, принюхиваясь. Встрепенувшись после пары секунд оцепенения Ванесса выхватила из-за пояса кинжал, как и было велено. Вот только направлен он был в сторону зверя, а не в сторону неведомой угрозы.
Замечательно, просто чудесно, нарваться на двудушницу, - в панике думала она. О двудушниках ходили страшные кровавые легенды. Нет, они вполне спокойно уживались с людьми в городах, но были не прочь подзакусить человечинкой на воле. - Неудивительно, что ей не нужна ни обувь, ни нормальная одежда. Такие как она вообще ни в чем не нуждаются. Только... В пище. - девушку начала колотить мелкая дрожь. - Наверняка она только усыпляла мою бдительность, а ночью, как только я заснула бы - перегрызла мне глотку!
Гадалке почему-то не приходило в голову, что у Салмедис была куча возможностей убить ее раньше. Сейчас, объятая страхом, она не была способна рассуждать логически.
Увлеченная своими размышлениями, Ванесса не сразу заметила, что волчица остановилась, постояла немного, и, повернувшись, мерно потрусила обратно к девушке.
- Стой! Не приближайся! - голос предательски дрожал, выдавая страх. Гадалка судорожно сжала выставленный вперед кинжал. Она понимала, что зверь не прилагая особых усилий разорвет ее на части и оружие не будет сколь-нибудь значимой преградой. Однако сдаваться без боя она не собиралась.

Ну и что теперь делать? - озадачилась Ванесса. Ситуация была патовая. С одной стороны, зверя ее оружие испугать явно не могло, с другой стороны, она могла захотеть поиграть с добычей перед нападением. - А! Была - не была. - Гадалка, пристально глядя на волчицу, медленно заложила кинжал обратно за пояс и, буквально переступая через себя, подошла к ней. Подняла с земли кролика и так же медленно начала отступать спиной вперед... А после поняла, как глупо это выглядит. Видимо сказались усталость и нервное потрясение, но когда девушка представила себе всю ситуацию, на нее напал неконтролируемый приступ смеха, грозящий перейти в истерику. Лишь огромным усилием воли ей удалось заставить себя остановиться и глубоко вздохнуть.
- Фух... - утерла Ванесса выступившие слезы, - Да, сегодняшний день полон сюрпризов. - снова взглянула она на попутчицу. Тряхнула головой, словно отгоняя дурные мысли, и почти безбоязненно уселась совсем рядом с Салмедис. В руках у гадалки все еще находилась добыча волчицы, которую она и начала разделывать, достав из сумки небольшой нож. - Надеюсь, ты не против, если я займусь готовкой, - обратилась она к лежащей рядом попутчице, - Мне с семьей пришлось немало попутешествовать, ночевали мы в основном в лесах или в поле - на природе, в общем, как сейчас. Это потом уже я приучила себя к тавернам, когда сбеж... Ушла, - девушка и не заметила, как начала выкладывать волчице подробности своей жизни. Причем, даже те, про которые никому лучше было не знать. Видимо, напряжение прошло еще не до конца, - Слуг у нас, сама понимаешь, не было. Приходилось самим готовить, стирать, и это все - в походных условиях! Но, на самом деле было весело. Мы жили одной большой дружной семьей. Странствовали где хотели. Да... - Ванесса печально вздохнула. Кажется это от ностальгии по родным в горле встал комок?..
Дальнейший процесс готовки протекал в тишине.
Кусочки освежеванного кролика уже были готовы к тому, вот только вертела не было. Можно было нанизать их на палочки, конечно, и так пожарить...
- Ой. А ты может хочешь сырого мяса? - внезапно встрепенулась Ванесса.