Обед только начинался, но уже зал был полон гостями, которые рассаживались по местам. Музыканты, до этого, проверяющие свои инструменты, начали играть тихую музыку. На столах было полное разнообразие из всех продуктов и напитков, за исключением алкоголе содержащих. Организаторам нужно было, чтобы их гости пока-что были трезвыми, а уж во время карнавала будут разносить вино, и тогда можно будет немного выпить и повеселиться. Но пока что все были заняты усадкой, никто есть не начинал, все ждали какого-то сигнала. И он не заставил себя ждать. Это была речь организатора сие мероприятия, однако под личиной костюма, его было не узнать. Красочный наряд, темная маска, переливающаяся при свете, статная осанка, трость в правой руке, темно синий плащ. Никто не заметил, как он появился посредине зала.
- Дамы и господа! - Обратился он к гостям. - Сегодня воистину чудесный день, который будет длиться очень долго. Надеемся что вы не заснете у нас от скуки! - С иронией произнес он. И в тот же момент, тихая музыка, игравшая на фоне, сменилась яркой и мелодичной. - Сегодня мы приготовили для вас небольшой сюрприз. Но это не только еда! - Сказал он, смотря, как один видный толстяк начал поглощать жареную курицу. - Нет, у нас есть еще много чего интересного. После обеда начнется бал-маскарад, я думаю все у нас с костюмами? - Он окинул взглядом публику. - Во всяком случае, те, кто не пришел на наш праздник в своих костюмах, может подойти к нашей несравненной певице и та с радостью даст вам костюм подходящих размеров, сшитых для этого дня! - раздались аплодисменты и на сцене показалась знаменитая певица в своем превосходном наряде, она сделала реверанс, наклоняя голову и присела на свое место. - С праздником, дорогие мои! - Легко и просто закончил организатор, посылая в публику воздушный поцелуй. И удалился так же незаметно, как и появился.

- Здравствуйте. Давно вас не видела. - казалось, Элис совершенно не удивилась тому, что аристократы "снисходят" со своего Олимпа и посещают подобные мероприятия. - Решила выбраться сегодня из своей мастерской и немного отдохнуть, не все же время посвящать себя делам.
- Вы правы, - кивнул Фердинанд с улыбкой. Ему хотелось добавить что-нибудь еще, по типу того, как девушка прекрасно выглядит и как ей к лицу чудесный праздничный наряд, но он лишь смущенно отвел взгляд в сторону.
- Но как Вы умудрились оставить без своего внимания чертежи? - добрая ирония почувствовалась в этих словах.
- О, меня заставили прийти сюда шантажом, - засмеялся Фердинанд. - Признаться, поначалу я здесь заскучал. Вот видите, - он поднял за шкирку игрушку-кошку, - даже от скуки выстрелял кому-нибудь подарочек. Умудрился с ним даже поговорить. Ни одного знакомого лица, исключая вас и младшую дочку малони Таилесс, может быть, вы помните ее по моему приему. Так что я действительно рад вас видеть.
Пока они разговаривали, синеволосая девчонка, бросив на молодого человека взгляд исподлобья, куда-то ускользнула, а потом кто-то, в маске и дорогом костюме, заговорил, обращаясь к гостям. Фердинанд замолчал, прислушиваясь к словам.
- Интересно что за сюрпризы они нами приготовили? - с любопытством поинтересовалась Элис.
- Думаю, скоро узнаем. Вы позволите? - Фердинанд отставил локоть, предлагая девушке составить ему компанию за столом, а может быть, и после ужина. - Кстати, вы танцуете? - спросил он, припомнив брошенные в шутку слова Ивейн.

- Да, помню, очаровательное создание. Так Вы были в тире? Жаль что не встретились там. Может поучаствовали бы в нашем пари...
- Да, в тире был, всего лишь опередив вас с вашим кавалером буквально на несколько минут. Признаться, вы неплохо стреляете, - Фердинанд глянул на Элис с улыбкой. Девушка ухватилась за предложенный локоть весьма охотно. Феру даже на миг показалось, что он ощутил на себе взгляд Ивейн из толпы. И надо сказать, весьма задорный и озорной взгляд.

Тем временем, парочка уже подошла к столу, и молодой человек отодвинул стул, помогая своей спутнице, а затем и сам сел рядом. Впрочем, заставленный аппетитными яствами стол не вызывал такого восторга у Фердинанда, как у большинства гостей. Архитектор был равнодушен практически ко всему, что не относилось к его работе или оружию.
- Да, я люблю танцевать. А Вы хотите меня пригласить на танец? - ответила Элис на заданный ранее вопрос о танцах.
Фердинанд поперхнулся, но тут же попытался скрыть свое смущение за поднесенным к губам стаканом с водой. Не то, чтобы Ферди не умел или не хотел танцевать, но он не ожидал, что девушка задаст вот такой вопрос прямо в лоб.
"Судя по всему отвертеться не получится"
- В общем, я планировал это сделать, когда начнется маскарад. За масками как-то проще, особенно, когда не знаешь, кто там скрывается, - улыбнувшись уголками губ, он придвинул к себе тарелку с какими-то хрустящими воздушными подушечками, по виду похожими на сладости. - С другой стороны, я бы вас узнал даже с маской и в гриме. Но полагаю, танец вы мне подарите?

Вопросом парень был видимо смущен, потому что даже закашлялся. Элис мысленно дала себе затрещену, держать себя в руках и не болтать ничего лишнего. Они уселись за стол и Порше ответил на заданный вопрос.
- В общем, я планировал это сделать, когда начнется маскарад. За масками как-то проще, особенно, когда не знаешь, кто там скрывается. С другой стороны, я бы вас узнал даже с маской и в гриме. Но полагаю, танец вы мне подарите?
- Благодарю за комплимент. - Девушка была не голодна, поэтому взяла лишь бокал с соком и пригубила его. Решив извиниться за допущенный промах, она смущенно проговорила:
- Вы меня простите, я иногда говорю полную ерунду. Обычно я слежу за своими словами, но видно сегодня хорошее настроение полностью стерло границы приличия.
Элис аккуратно расправила складки туники, дабы случайно не смутить молодого человека разрезами.

Обед был славный, Бони успел добежать до угощений в числе первых и набрал всего и побольше. Весьма довольный собой, он сел за ближайший столик, не заметив, уже расположившегося там, довольно веселого толстячка, уже поглащавшего свои яства. Едва присев и разложив продукты на столе, дракон начал их поглащать, погрузившись в этот замечательный процесс и смакуя каждый кусочек. Однако ему недолго пришлось наслаждаться едой в спокойствии. Толстячок, внезапно, не прекращая одной рукой насыщаться, другой потянулся на сторону Бони и хапнув одно из лакомств, потащил к себе. Парень не смог вытерпеть такой наглости и схватив шаловливую руку, взглянул, уже сопернику, прямо в глаза.
-Вижу вам нравится моя еда. Проговорил Бони, хищно зыркнув глазами. Но в следующий миг дракон, уже улыбаясь, проговорил с совсем иной интонацией. -Что ж, предлагаю вам соревнование, сейчас идем и берем по 20 самых вкусных закусок, а затем, кто быстрее их съест, тот и получит самое лакомое из набранных яств другого. Ну как вам?

Фердинанд смутился еще сильнее, а Элис почувствовала себя круглой дурой. Ну что ж у меня сегодня язык то без костей? Она взяла маленткую тарталетку с начинкой и повертев ее в руках откусила кусочек.
- Лучше расскажите, вы пришли одна? Где же ваш спутник?  Впрочем, не думаю, что вы заскучаете. Многие мужчины уже готовы оспорить со мной право первого танца.
Элис немного грустно, немного лукаво, немного безбашенно улыбнулась и ответила:
Нет у меня спутника. Вы можете представить мужчину, который бы терпел мои увлечения историей, ювелирным делом и оружием? В понятиях многих мужчин женщина должна сидеть и крестиком вышивать, а не пропадать часами в мастерской или лазать по катакомбам. Ой, простите, опять ляпнула не то что нужно. - немного скомкано закончила она, и засунула остатки тарталетки в рот, чтоб скрыть смущение.

Стоило Джерико потерять Элис из виду на пять минут, как она нашла себе другого собеседника. "Видимо, её лавка пользуется большой популярностью, особенно если учесть, кто к ней заходил намедни. Тень Императора. Что только не придумают..."
- Ого... - Треф оглядел длиннющие столы с яствами для горожан. Не фазаны с ананасами, но весьма и весьма хорошо, уровня хорошей таверны.
- Ага. - Тем же тоном согласилась танцовщица, цапая с ближайшей тарелки пару пирожков. Один немедля отправился в рот, второй - в сумку. - На таких праздниках всегда вкусно кормят.
- Но еда... Массовая, скажем так. - Пожал плечами мужчина, накладывая себе всего понемножку, - В детстве у отца в таверне работал, я рассказывал? - Тай-Ри отрицательно покачала головой, ибо рот был занят, - Отличная школа жизни. Учит готовить, содержать в порядке, ездить верхом, танцевать пьяным на столе, чистить морды в массовом побоище, ухитряясь оставлять окна целыми, торговаться...
- Вы можете представить мужчину, который бы терпел мои увлечения историей, ювелирным делом и оружием? В понятиях многих мужчин женщина должна сидеть и крестиком вышивать, а не пропадать часами в мастерской или лазать по катакомбам. Ой, простите, опять ляпнула не то что нужно.
Морс был очень вкусным. Но даже это не смогло отвратить тот факт, что Джерико поперхнулся, едва это услышав. Откашлявшись в салфетку, он повернулся к Элис, которая, оказывается, была не так уж далеко, и произнёс:
- Не будь я женат - встал бы на одно колено. Простите, что нарушил атмосферу вашей беседы. - Учтиво кивнув головой, вновь увлёкся содержимым своей тарелки.
Тай-Ри почти ничего не ела. Если бы Джерико обратил внимание, он бы заметил, что она до сих пор точит тот самый пирожок. Но тарелки с выпечкой и прочими нескоропортящимися блюдами заметно поредели, особенно те, что были вокруг девушки. А вот сумка стала тяжелее... Наедаться сейчас было нельзя - следом за обедом намечались танцы, а плясать на сытое пузо как минимум неудобно.

Отредактировано Джерико (04.09.12 22:22:15)

- Ну, к сожалению, я не настолько состоятельна, чтоб содержать постоянную служанку. Да и мой дом, по сравнению с Вашим, мал, и приходящая два раза в неделю девушка со всем этим справляется.
"Черт, теперь я ляпнул совершенно бестактную и необдуманную фразу. Она, наверное, подумала, что я хвастаюсь своим состоянием и богатством", - Фердинанд на несколько секунд отвел взгляд в сторону, отстраненно разглядывая других посетителей. Молодой человек снова увидел  Бонидеструма, который поспешно запихивал себе в рот всю еду, которая попадала в его поле зрения. Это вызвало у архитектора легкую улыбку на губах. - "Забавный. Помнится, на моем приеме он был более сдержан в своих гастрономических порывах. А возможно, именно поэтому и не наелся у нас".
- Прошу прощения, - виновато пожал он плечами и в ту же секунду решил перевести разговор в другое русло. - Помнится, на приеме вы были вместе с черноволосым мужчиной. Полковник Блэквуд, кажется? И все же... мне не удалось тогда спросить тогда, Элис, но если позволите, сделаю это сейчас. Кто прислал вам приглашения? - глядя на девушку, Фердинанд быстро добавил, - не подумайте, что я был против вашего присутствия. Наоборот, очень даже рад. Мне просто любопытно. И, быть может, следует поблагодарить человека, который вас пригласил...

А едва Элис начала говорить о катакомбах, как в разговор вмешался тот самый мужчина, что соревновался с ювелиршей в тире.
- Не будь я женат - встал бы на одно колено. Простите, что нарушил атмосферу вашей беседы.
- Ничуть не нарушили, - возразил Фердинанд, с интересом пробежавшись глазами по новому собеседнику. Впрочем, тот скорее был занят едой и другой девушкой, так что не особо обращал внимания на окружающих.
- У нас тут речь зашла о пещерах, может и вы тоже бывали в подобных местах?
"Похоже, тема ее не увлекает, раз она так рьяно пытается перевести стрелки. - подумал Ферди. - Впрочем, Элис может и не отвечать на мои вопросы, если не хочет. Мы же не на допросе. А на празднике. На празднике положено веселиться".

В зале звучала приятная музыка, и хотя шум голосов и звон тарелок ее сильно заглушали, Фердинанд все равно прислушался.
"И если ты сегодня с ней не потанцуешь, я пущу слух, что ты снова ищешь себе невесту!" - вспомнил он шутливую угрозу, брошенную напоследок Ивейн Таилесс.
- Может быть, прогуляемся? - предложил Фердинанд Элис. - Посмотрим на то, что тут еще есть. И... может быть, потанцуем...

К Бонидеструму

Первое блюдо было конечно же салатом. Салатом? Скорее первые три блюда были салатами. Вилл даже не мог удержаться и попробовал каждый из них. Поэтому, когда его противник съел первое блюдо, казалось, что  Вилл отстает. Великолепное оливье, превосходный мясной и рыбный салаты. Крепыш метался между ними, закусывая все это хлебом. Теперь он жалел, что не взял овощной салат, он был бы здесь как раз кстати. Но зато были помидоры. Первый съеденный салат оказался мясным, второй - оливье, а третий рыбный. Дальше была очередь борща со сметаной. Мужчина черпал ложку за ложкой, получая удовольствие от каждого глотка горячего супа. Затянутый этим процессом, Крепыш пододвинул к себе огромную тарелку с пюре и котлетой. Какое пюре и котлета без грибного соуса? Поедая пюре с котлетой, Вилл пододвинул чашу с помидорами и чередовал два удовольствия. Судьба бутербродов была предрешена. После пюре, мужчина взялся за тарелку с бутербродами: Бутерброд с сыром, с колбасой, с рыбой, с икрой, с ветчиной, с постным мясом. Затем на глаз попалось самое вкусное. Вареное сердце и жареный шашлык. Их он ел с особым аппетитом. Дальше пошли в ход оливки, маслины на палочке. Мидии, кальмары и креветки в масле, именуемые морепродуктами были двенадцатым блюдом. Великолепная, но небольшая пицца отправилась в рот прожорливому толстяку. Как только кукуруза и горошек были скушаны, Вилл приступил к следующей стадии поедания вкусностей. Последние пять блюд, которые полетели в рот, были  сладости, среди которых были: сладкие шарики, пончики, кексы и вафли. Все это он запивал апельсиновым соком. Посмотрев на своего собеседника, который тоже доедал двадцатое блюдо, он заметил ту самую гроздь винограда без косточек. И, допив скорее сок, потянулся к вожделенной еде.

Отредактировано Аккадцы (09.09.12 17:47:34)

К Бонидеструму

Когда с виноградом было покончено общими усилиями, Вилл обратился к своему соседу.
- Я вижу, вы хороший соперник и аппетит у вас имеется не хуже моего, не смотря на ваше телосложение. Что ж, предлагаю объявить ничью. Я вполне наелся, спасибо вам за хорошую компанию. Позвольте же узнать ваше имя? Меня зовут Вилл. - Он протянул руку, едва вытер ее об салфетку. - Я смотрю, скоро здесь начнется маскарад, видите ту певицу, которая так прекрасно поет на сцене, под великолепную музыку? Подойдите к ней, она вам может подобрать хороший маскарадный костюмчик на время танца. Ну а я еще тут посижу, трясти таким брюхом как у меня слегка сложновато, но я все же присоединюсь к танцам чуть позже, когда еда уляжется. - Крепыш слегка улыбнулся и облокотился на спинку стула, наблюдая за пением певицы.

Ко всем.

Организатор наблюдал за всем происходящим из своего незаметного места. Похоже только эта парочка, вместе с толстячком закончила есть быстрее всех, но однако не только они сидели на стульях без дела. Все-таки ел Крепыш со своим соседом относительно долго. Пора начинать танцы. Организатор хлопнул в ладоши три раза и по его команде, спокойная музыка сменилась более энергичной.
- Дамы и господа. Те, кто еще без костюмов, могут подойти к нашей Кетрин. Она все утроит. -  Певица спрыгнула со сцены и подошла к дверям в раздевалки. По ходу, там были костюмы на любой вкус и размер. К ней подходили молодые девушки и кавалеры без костюмов, записывались, шли переодеваться, а выходили просто неузнаваемыми. Красочные наряды поражали своей пышностью, элегантностью и экзотичностью. Специально для этого случая, трудились все портные столицы, а так же заморские коллеги.
Центр зала был достаточно большой, чтобы вместить всех желающих потанцевать и бал-маскарад наконец-то начался!

- Нет, что вы. Вы ничуть не помешали нашей беседе. У нас тут речь зашла о пещерах, может и вы тоже бывали в подобных местах? - Элис вполне сдержанно отреагировала на вмешательство Трефа.
- Я? Неее. Было всего лишь как-то раз какое-то углубление в скале. А если серьёзно - из запоминающегося был целый город, погребённый под землёй. Одному подземному народу очень не по душе пришлось, что один человек с поверхности косо посмотрел на их любимый камень. Ну, они обиделись, развели землю, и сомкнули обратно, только уже над городом. Чудное местечко... Тихо, как на курорте. И население дружелюбное, главное с расспросами не лезть.
- Чем дальше, тем чуднее сказочки, - хихикнув, вставила Тай-Ри, - Скажи еще, попытался дорогу спросить. А потом убегал от толпы желающих подсказать.
Джерико резко прекратил жевать, уголки рта опустились, и он окатил холодным взглядом вопросившую, медленно кивнув и шумно проглотив недожёванный пирожок.
- Ой! Надо же! Я угадала! - Обрадовалась танцовщица, нисколечко не обратив внимание на перемену в лице путешественника, - а ты становишься предсказуемым... - ухмыльнулась она, - Смотри, начнешь еще рассказывать свои сказки по второму кругу. Так совсем неинтересно сделается...
- По второму? Ты уже - мироходец начал загибать пальцы, потом уставился в потолок, прищурившись и, наконец, тряхнул рукой, - не первая, в общем, кому я это всё рассказываю.
- Но я-то это слышу в первый раз, было бы нездорово услышать во второй.
- На твой век историй хватит. А вообще, пещер было... - Треф снова хотел было обратиться к Элис, но заметил, что с ней говорит тот самый молодой человек.

Отредактировано Джерико (17.09.12 20:53:18)

- Знаете, так получилось, что Вы забыли приглашение на стойке в моей лавке. А женское любопытство так сильно, что я просто не смогла удержаться и воспользовалась случаем. А подполковник,  просто пал  жертвой женского коварства. Он не смог отказать леди, сопровождать ее на такое мероприятие. Надеюсь, вы не сильно сердитесь?
Фердинанд простодушно рассмеялся на подобное предположение. Отставив тарелку и бокал, он поднялся и помог Элис выбраться из-за стола, после чего привычным жестом предложил ей опереться о его руку.
- Сердиться? Что вы, право, совсем держите меня за какого-то черствого и унылого самолюбимого гордеца? - улыбаясь, он шутливо пожурил девушку. - К тому же на вас просто невозможно сердиться. Честное слово. Моя рассеянность и ваша изобретательность сыграли определенную роль в нашем с вами знакомстве. И я должен признаться, что меня это очень даже радует...

- Дамы и господа. Те, кто еще без костюмов, могут подойти к нашей Кэтрин. Она все устроит, - а это уже организоторы мероприятия возвестили о начале маскарада и собственно бала.
- Неужели дождались? - вполголоса поинтересовался сам у себя Фердинанд, окинув взглядом пеструю толпу, после чего вновь повернулся к Элис, - жаль, что мы увиделись до того, как надели маски. Мне было бы любопытно, узнали бы мы друг друга, если б встретились во время самого маскарада?
Девушка извлекла белую маску и повертела ее в руках. Фердинанд слегка улыбнулся и достал свою черную, прорези вокруг глаз которой были искуссно расписаны позолотой и драгоценными камнями.
- Мы с вами сегодня как два контраста, - сказал он, надевая маску. - Белое и черное. У вас очень красивая маска, изящная и нежная. И вероятно, очень вам подходит, - молодой человек легким поклоном пригласил Элис на танец. Радостная улыбка не сходила с его лица, правда, теперь видеть ее никто бы не смог - всё скрывала маска.

- Ну? Пойдем что ли спляшем? - хихикнула Тай-Ри, выуживая из сумки зеленую, в тон платью кружевную полумаску, - я тут припасла тебе... - следом появилась вторая похожая, только шелковая, черная под цвет плаща.
Маску Треф забрал левой рукой, сразу же убрав в карман, с глаз подальше. Правая рука в пригласительном жесте направилась в сторону Тай-Ри.
- Терпеть не могу эту глупую традицию на счёт масок на маскарадах. Особенно если маскарадам предшествует застолье, где все уже успевают оценить наряды. - Когда Тай-Ри поднялась, Джерико на мгновение вытащил маску и убрал её обратно. - Зорро, мать-перемать...
- Ты учти, я танцевать не умею, - усмехнулась девушка, принимая приглашение.
Вопреки заверениям девушки о её танцевальных способностях, двигалась она более чем хорошо. Насколько мог оценить Треф - даже лучше, чем иные присутствующие в зале, при том побогаче одетые. Тай-Ри с каждым па всё лучше и лучше вспоминала танец, которому её учили черт-те знает когда, в прошлой жизни. Мама всегда считала, что девушка должна уметь танцевать. И с точки зрения имеющихся познаний Джерико двигался умело, чувствовалось, что он много времени посвятил тому, чтобы научиться.
- А кто такой Зорро?
- Да был один горячий испанский парень в шляпе и со шпагой.
- Где-то я это уже видела... - улыбка танцовщицы сделалась еще шире.
- Я, во-первых, мужчина, шпаги у меня две, плюс, у Зорро не было арбалета. Да, и я ещё и не испанец.
- Оправдываешься ты хреново, - хихикнула девушка, вцепляясь пальцами в его руку - с непривычки у нее вдруг закружилась голова. А может это и не от танца вовсе?.. - Опять сказки?
- Да. - Для верности, Треф ещё и кивнул. - В отличие от многих моих историй, эта - действительно сказка. Хотя, может, и имевшая под собой реальный исторический образ.
Тай-Ри погруснела, кажется, ей совсем не о чем рассказать. Вот живет же человек... Путешествия, авантюры... Она тоже много путешествовала, даже одна последние полгода, но танцы на базарной площади большим приключением не назовешь.

К Бонидеструму

Певица очаровательно улыбнулась, когда незнакомец подошел к ней и спросил о костюме.
- Конечно, с удовольствием подберу для вас что-нибудь особенное. - И с улыбкой заметила. - Драконы сейчас в моде. - Она провела мужчину и других желающих в комнату, где в четыре ряда на стойках висели всевозможные наряды. Она внимательно прошлась между ними, окинула мужчину взглядом, оценивая его рост и комплекцию и без ошибочно сделала выбор, взяв вешалку с великолепным костюмом и принадлежащей ему маской дракона, украшенной узорами. Маска была черно-красного цвета и подходила своим оттенком к костюму. Тот был тоже в основе своей черный, с красными узорами по всей длине.
- Думаю вам это подойдет. - Протянула она ему костюм. - Это одна из вариаций дракона, более агрессивная, яркая, как сам дракон. Есть еще костюм я бы сказала "травоядного" дракона, у него оттенки светло-зеленые. Какой вы выберете?
Певица была не одна, ей помогали выбирать костюмы еще три молодых человека. Поэтому с каждым разом должно становиться на четыре костюмированных танцоров больше. Однако кто-то из зала сообразил прихватить с собой костюмы, и поэтому занимал очередь в переодевальню. Во всяком случае, с каждой минутой, на одного счастливого человека становилось больше. И это не могло не радовать Певицу.