- Пойдите на праздник, господин, - уговаривали в голос все слуги "Кленовой усадьбы" от экономки Вивьен и до садовника Эдварда.
- В честь чего праздник-то? - скучающе поинтересовался Фердинанд.
- Ну... праздник и праздник, - замялась Вив. - Какая разница-то? Главное, чтоб было весело и шумно. Тем более там будет маскарад. Вам бы подошел костюм аккадского рыцаря.
- Рыцарей там и без меня хватает, - усмехнулся молодой человек. - Да и какой с меня рыцарь? Но маскарад - это хорошо. Может быть, и правда пойду.
"Может быть" - это означает по большей части "да", что уже успел за время работы выучить обслуживающий персонал особняка. Поэтому слуги довольно разбежались по своим делам, а особенно довольной была Вивьен. Теперь ей предстояло подобрать своему господину стоящий костюм. А это всегда так занимательно, к тому же никогда не знаешь, под какое настроение Фердинанда попадешь и согласится ли он надеть приготовленное.

- Эм, и что это? - мужчина с сомнением глядел на себя в зеркало, поправляя черную пиратскую шляпу.
- Из вас вышел отличный пират, ваша милость, - экономка была в восторге от увиденного.
- Я выгляжу глупо, - усмехнулся Фердинанд. - Вот сейчас подправим... тут, тут и.... тут, - пообрывав лишние оборки и ненужное жабо, молодой человек остался собой вполне доволен. - Скорее корсар. Они как-то благороднее что ли, чем обычные простые пираты.
- Ну, вам, конечно, виднее, - поджав губу, согласилась Вивьен, но затем, повеселев, извлекла из небольшого чемоданчика резную разукрашенную маску, скрывающую практически все лицо. - Примерьте-ка. Она крепится вот здесь, и вам не придется держать ее руками.
- Красивая, - похвалил Фердинанд. Ему и правда понравилась маска, выдержанная в черно-золотистых тонах. А когда она легла на лицо, точь-в-точь повторив все контуры, восхищению архитектора не было предела. - Я возьму ее.

До места празднества Фердинанд добирался верхом на высоком изящном белоснежном скакуне. Породистый, и вероятно, очень дорогой конь приковывал к себе взгляды прохожих даже больше, чем всадник. Фердинанд оставил маску в чемоданчике, решив надеть ее непосредственно на самом маскараде. А пока что ехал, не спеша, к огромному концертному залу. Спешившись, передал поводья и золотую монету мальчику-конюшему, и оглянулся.
"Сколько людей", - промелькнула мысль. - "И ни одного знакомого лица. Хотя... та девушка... Элис?"
На минуту ему показалось, что в толпе он разглядел улыбающееся лицо ювелира.

- Лисса. - Сказала девушка, протягивая руку.
- Гресс - Протянул руку в ответ парень. - Сегодня намечается долгий день: Сначала ярмарка и аттракционы, затем обед, после чего бал-маскарад, а уж под конец наша работа устроить праздничное шоу. У нас тут все разного сорта, но в основном иллюзионисты. А вы я вижу владеете Паладой воды. У нас тоже есть парочка таких, они сейчас отдыхают. Но в жару смогут выдать всем прохладительных напитков или устроить небольшой дождик. - Парень задумался и предложил:
- Приходите вечером, каждому будут выданы зачарованные светящиеся палочки палочки, а так же будут продаваться магические сувениры.

Сердечно пожав руку мага, девушка осторожно вытянула шею, заглядывая в палатку, полную полусонных магов. Их вид забавлял двудушницу: примерно такими же были оборотни-ирбисы наутро после пьянки. Она отошла от шатра и тихо посмеялась, прикрыв рот ладонью.
- Замечательное имя, Гресс... Моя магия - исключительно Холод. Я самоучка, в любом приёме получаю или лёд, или снег. Надеюсь, по дальнейшему обучению я смогу взаимодействовать с водой в её изначальном состоянии, ха-ха... - Лисса безрадостно улыбнулась магу. Её улыбка будто бы плавала над лицом, не являлась его частью.
Позади послышалось пыхтение и ещё с дому знакомое позвякивание пустых вёдер. Девушка обернулась, мягко и вежливо разглядывая подошедших молодых людей. Чуть расширенные зрачки и общая обесцвеченность-прожжённость рукавов подсказала, что перед двудушницей стоят алхимики. Она учтиво склонила голову, приветствуя их.
- Здравствуйте, понками, с праздником... лёд?.. - девушка полувопросительно посмотрела на Гресса. - Пожалуй, в этом вопросе я могу помочь... вам единым куском или дроблёный?..
Предстоящая разминка порадовала какую-то часть её существа, страдающую от болезненного безделия.

Проснувшись, Элис улыбнулась солнечным лучам и сладко потянулась. Сегодня ювелир решила не открывать свою лавку а просто побездельничать и как все жители Аккада. Намечался праздник с огромным размахом и девушка уже предвкушала, как выйдет на шумную улицу и окунется в праздничную суету. Она любила шумные мероприятия и старалась не пропускать такие события.
Сегодня полгорода будет в маскарадных костюмах! Может и мне подобрать что-нибудь этакое?
Она распахнула шкаф и критически осмотрела гардероб. Ни чего подходящего не обнаружила и с расстройством захлопнула створки. Либо длинные строгие платья либо вечерние туалеты – сейчас они не подходили. Одевать штаны ей не хотелось. Покрутившись перед зеркалом девушка плюнула, выгребла кое-какие деньги и почти бегом рванула в ближайшую лавку готовой одежды.
Через час оттуда вышла девушка-амазонка в белом легком коротком платье с разрезами по бокам, красивой золотистой вышивкой и тонким пояском, в сандалиях со шнуровкой до колена и высокой прической, в которую были вплетены золотые шнуры. Заскочив домой, она схватила лук и решила, что пойдет поучаствует в стрельбищах. Сегодня такой день, что не развлечься было бы просто кощунственно.
Веселый гомон толпы вторил настроению девушки и она шла по улицам улыбаясь прохожим и перешучиваясь со случайными встречными.

Бонидеструму было скучно, безумно скучно, до такой степени скучно, что он, переборов свою лень вышел из гостиницы и пошел гулять по городу в поисках каких-либо развлечений. Правда метод поиска у него был довольно странный: уйти в себя и пытаться вспомнить свое прошлое и просто идти вперед. Как говаривали его наставники когда-то, авось кривая выведет куда-то. Мысли путались и переплетаясь одна с другой, не добавляя ничего нового в те, забытые годы и даже века.
Было почти что раннее утро, но народу было достаточно, что не свойствено для этого города и все они тянулись в одну сторону. Разномастные торговцы, пышноодетые вельможы и простые граждане, все старались оказаться где-то раньше других. Бони решил, что это оно и есть, и он тоже поспешил за этой праздной толпой.
Кривая вывела. Подумал Бонидеструм и широко улыбнувшись пошел по площади, как он помнил из своей достаточно долгой и веселой жизни, подготавливаемого праздника.
Здесь явно что-то намечается, правда не очень понятно что, и место ли мне тут. Но решив, что сначала он все выяснит и только потом сделает вывод, Бони решительным шагом влился в эти церемонии приготовлений. Ничего интересного и веселого пока не находилось, да и знакомых не было, однако дракон чувствовал, что оттянется здесь по полной...

Фердинанд только собрался подойти и поприветствовать Элис, как его опередили. Какой-то мужчина в широкополой шляпе улыбался девушке и о чем-то с ней заговорил.
"Ну что ж, - непринужденно пожал плечами молодой человек, оглядываясь. - Куда ж тут податься? Может, и правда, надо было взять с собой одну из сестриц Таилесс? Хотя... нет уж, я пришел на маскарад, а значит, буду в маске и никто, ни единая живая душа там меня не узнает".
Фер прошел еще чуть вперед, с высоты своего роста пытаясь разглядеть, что тут есть еще помимо маскарада.
С одной стороны маги играли огнем и водой, морозили и поджаривали, создавали разные фигуры. Нет, магия Фердинанда никогда не привлекала, и он продолжал идти дальше.
С другой стороны играли музыканты, пока еще настраивая, наверное, свои нехитрые инструменты.
"Музыка... с оркестром в театре и представлением на прошлом приеме у меня дома ничто и никто не сравнится", - усмехнувшись, он шел дальше. А так всадники демонстрировали прыжки через препятствия, синхронную ходьбу, даже танцы на лошадях. Молодой человек немного понаблюдал за этим зрелищем, но и оно не зацепило его внимания.
Дальше выступали разные художники, зазывая потенциальных клиентов.
"Моих портретов, к несчастью, и так предостаточно", - покачал головой Фердинанд, но остановился все-таки рядом, глядя, как один из художников рисует красивую черноволосую даму. Как и любого творческого человека, Фердинанда привлекало искусство. Сам он, правда, живопись не писал, но вполне приличные эскизы соорудить был в состоянии.
По различным конкурсам, в которых участвовали, по большему счету, простые горожане, Фердинанд лишь один раз прошелся взглядом. Это была забава явно не для аристократа. Да тут, на этом празднике, собственно и не было ни одного аристократа. В Фердинанде его можно было узнать лишь по взгляду и благородной осанке.
Но одно действо привлекло внимание молодого человека. Стрельбища. Конечно, тут было самое простецкое оружие, к которому не привыкли руки аристократа, да и оружейная коллекция Фердинанда славилась своей дороговизной и уникальностью. Но стрельба была хотя бы отчасти тем, что интересовало молодого человека, иначе он бы быстро тут заскучал и мог даже маскарада не дождаться.
- Я постреляю, - сказал он хозяину тира и опустил в медную кружку несколько монет.
- Выбирайте оружие, ваша светлость, - тот сразу понял, что перед ним человек из высшего света.
- Что угодно, - пожал плечами Фердинанд, - но без "светлости", пожалуйста.
- Вот, возьмите этот арбалет.
В общем, из десяти выстрелов - десять попаданий в так называемое яблочко. Фердинанд всегда был отменным стрелком.
- Возьмите подарок, - предложил хозяин тира, подавая стрелку большую мягкую игрушку - черно-серую кошку.
- Да зачем она мне? - попытался отказаться Фердинанд, но кошку ему все-таки всучили. И дальше он пошел уже, держа ее под мышкой и размышляя, насколько глупо он выглядит.

У дракона блеснули глаза, едва он увидел лавки с яствами. Здесь было много всего, и мясо, и рыба, и различные пироги, но было кое-что такое, что никогда не ускользало от зоркого глаза Бонидеструма. Это были они, сладости.
О великий Дракон, спасибо тебе, спасибо, спасибо. Думал Бони про себя во время пожирания очередной порции, не совсем понятной, но чертовски вкусной субстанции, названной владельцем лавки "Сладким камнем". На камень было совсем не похоже, скорее на кашицу сиреневого с зеленым цветов, но то, что это было сладким, было неоспоримым.
-Прошу прощения, уважаемый, не стоит есть так много "камня", он тяжело усваивается организмом. Почти умолял владелец лавки Бонидеструма, а он все ел и ел, удивляя, образовавшуюся вокруг беснующегося хозяина, толпу.
-Эй, парень, да куда в тебя влезает то столько? Крикнул кто-то из толпы.
Дракон не повел и ухом, доедая шестую порцию.
-Господи, да как же это? Никто и никогда не съедал больше двух, от переизбытка этого вкуса выворачивает даже самых крепких. Спорим, ты не съешь ещё одну порцию? Прокричал кто-то другой.
О великий Дракон, как вкусно, никогда я ещё такого не встречал. Думал в это время Бони, правда последние слова уловил.
Толпа бесновалась, на него начали делать ставки, а хозяин все подносил и подносил добавку, мучаясь догадками:
Куда в этого обжору столько влезает? А вслух говорил:
Смотрите люди добрые, мой "Сладкий камень" самый вкусный в Аккаде, и у него нет тех побочных эффектов, что у других лавочников, налетайте, покупайте.
И тут же народ колыхнулся и налетел на лавку, буквально засыпая лавочника прибылью, превышающую чуть ли не месячный заработок.
Бонидестру, тем временем, насытившись, встал и пошел прочь от лавки, когда его подхватил под руку хозяин лавки и быстро прошептал на ухо:
-Не знаю откуда ты, но ты сделал мне такую репутацию, что даже и не знаю. Конечно я немного приврал и их все равно будет рвать, но тем не менее, заплатят они уже сейчас. Короче, спасибо тебе, меня зовут Арименал, и в моей лавке сладостей тебе всегда будут рады. И ещё одно, сегодня, на ярмарке, будет проходить конкурс обжор и я предлагаю тебе участвовать в нем. Если заинтересуешься, найди меня.
Бонидеструм задумался над предложением, но рубить с плеча не стал и пожав руку Арименалу, поспешил удалиться, пока тот не вспомнил, что дракон не заплатил.

Праздник - это всегда весело! Толпы народу, почти халявная еда, шум, гам, веселый гвалт. Если бы еще этот мужчина не ухитрился потеряться, все было бы вообще просто замечательно. "Или это я потерялась?.." - подумала девушка, шаря глазами по толпе в поисках знакомой шляпы. Потом танцовщица вспомнила, что сама же убедила Трефа оставить оную шляпу в гостинице, равно как и весь его убогий дорожный наряд, сменив его на что-то более приличествующее празднику. И вот теперь фиг его найдешь, потому как выглядела новая шляпа, Тай-Ри не помнила. И тут ее осенило. Куда еще может податься  здоровый взрослый мужчина с хитровымудренным арбалетом? Конечно, в тир!
Девушка подобрала подол нового платья, купленного по случаю праздника (надо же было пример подать!) и отправилась на поиски.

Внезапно из толпы вынырнул паренек, ничем не отличающийся от окружения и предложил такое, что слюнки потекли непроизвольно.
Но праздник же, с другой стороны бесплатная еда, но ведь праздник, зато бесплатная еда. Выбрать было очень трудно, но в конце концов Бонидеструм сказал:
-Ладно, пойдем поздравим твоего хозяина, как говоришь его зовут? Вот только я не смогу остаться на весь день, меня ждет конкурс обжор. И если я не попаду на него...
Тут лицо Бони потемнело и всем своим видом показало, что будет с теми, кто окажется рядом и воспрепятствует его празднеству.

-Очень приятно, мое имя Бонидеструм, так и представишь. Протянув руку в ответ и отпустив её после непродолжительного сцепления сказал Бони.
Дверь таверны ничего особенного из себя не представляла, обычная совершенно, но дракон ни разу не слышал про нее, да и вывески он как-то не заметил. Это его немного насторожило, поэтому он спросил:
-А как, говоришь, называется это заведение?

Выслушав паренька и зайдя в таверну, дракон удивился обилию народа в заведении. Здесь было почти так же людно, как и на ярмарке, однако все равно это было что-то не то.  Хозяйн пригласил обоих присесть за стол, как оказалось, больше никого не ждут. Бониад попросил представиться, и Бони, с веселой улыбкой на устах, изволил это сделать:
-Мое имя Бонифистериум Дерибонаструм, но для удобства, можете звать меня Бонидеструм. Рад, что сегодня встретил вашего помощника, точнее он увидел меня. Как я вижу, вы очень радушный хозяйн и я счастлив присутствовать на вашем юбилее. Налейте мне чего нибудь. Да, да, не жалейте вина. Предлагаю поднять первый тост, за того, кто собрал всех нас здесь и пожелать ему долгих лет жизни. Если не до всех дошло, за хозяина, за Бониада!
Жест конечно странноватый, но Бони ожидал отклика от остальных столов, как само-собой разумеющееся.

Элис легко шагала по улице и рассматривала прохожих. Сейчас, как в детстве, все казалось таким ярким и красочным, что хотелось совершить какой-нибудь сумасбродный поступок. Внезапно в тольпе послышалось:
- Элис! Здравствуй! Хвала Корсаку, хоть одна знакомая душа среди этого кошмара.
К ней проталкивался давешний знакомый.
- Привет, Джерико. Рада тебя видеть. А, где твоя спутница? Элис открыто улыбнулась мужчине, показывая что искренне рада встрече.
- Я вот думаю, не осталось ли у тебя того вина, что ты меня как-то угощал в ... девушка замялась не решаясь назвать заведение, где судьба их как-то была свела. ...ну в одном заведении? Сегодня у мепня на душе просто музыка играет.
Элис бросила взгляд на арбалет Джера и ухмыльнувшись спросила:
Может посоревнуемся кто лучший стрелок? и указала на лук за своим плечом.