Пробираясь к схрону, двудушница искренне надеялась, что разыгранный спектакль вытащит из лагеря хоть какую-то часть населения. На их месте она бы хорошенько снарядилась бы и посветлу прогулялась по округе сотоварищи, пошугать хищников, показать кто тут хозяин. А то в темноте наглая стая может и дозорных начать воровать. Сидеть тут до ночи, а потом рвать пьяных подкустовщиков ей совсем не улыбалось. Фейри добралась до вещей, перевоплотилась и быстренько оделась.
"А ты подумала, что будет, если они наоборот решат запереться в своем проклятом лагере и не вылазить?! Что тогда делать? Лезть ко всей ораве и воровать прям из-под носа? Даже не известно сколько там народу! Судя по запахам, много." О том, как теперь подкрасться незамеченной девушка уже думала на обратном пути, двигаясь теперь с другой стороны лагеря. Подойдя на опасное расстояние, двудушница затаилась и начала медленно прокрадываться ближе к стене. Нужно было послушать что происходит внутри.

Фейри удалось подобраться достаточно близко к лагерю, чтобы можно было прекрасно слышать, о чём там переговариваются местные обитатели. Все были сильно взволнованы и активно обсуждали план дальнейших действий.
- Может просто переждём здесь? Они уйдут. Когда-нибудь они точно уйдут.
- Ага. Например, месяца через два.
- Вот-вот! А если они начнут есть проезжих?
- И? Мясо волкам, ценности нам. Нам только проще будет.
- Ага, разбежался. Тогда направят стражу разбираться с волками или охотников. И они вполне возможно выйдут на наш лагерь. И тогда придётся в очередной раз искать новое укрытие. А может и вовсе новые источники доходов.
- Хаб их всех задери... Так и есть. Надо что-то делать с этими псинами...

- Вы так добры, - пробормотал Фердинанд, в ответ на что Мэрит широко улыбнулась.
- Да я вообще само воплощение доброты. Когда меня не злят.
Смотря на пленника, бандитка всё яснее понимала, что ей нравится его общество. Всё-таки попробуй пообщайся на протяжение нескольких лет лишь с отъявленными отморозками и прочим сбродом, который смог найти своё призвание в грабеже ни в чём не повинных людей, проезжающих по торговому тракту. И на этом фоне было очень приятно повидаться с нормальным человеком. Ну... Если закрыть глаза на небольшую амнезию, вылившуюся в полное незнание ничего кроме своего имени и родного аккадского языка.
- Я не это имел в виду, - покраснев, спросил Фердинанд, из-за чего девушка хитро сощурилась, оборачиваясь назад.
- Это? Какое ещё это?
Мэрит выглянула из палатки и смогла понять, что люди чем-то обеспокоены. На выяснение причин этого беспокойства времени много не понадобилось, так как сновавший туда-сюда бандит поспешил её просветить на этот счёт .
- Мэрит! Слышала, что стряслось? Видели волчью стаю около лагеря! В направлении тракта. Твоего брата нигде не видно, он что ещё не вернулся? Что тогда прикажешь нам делать? Надо бы этих лесных тварей отогнать подальше... А то ж ещё наших кого загрызут.
Бандитка хотела было что-то высказать, но вдруг заметила выставляющуюся рядом с её плечом голову Фердинанда, решившего теперь рассмотреть её в ближайшем ракурсе. Двинув ему слегка локтем, она дала понять, что его место в палатке и высовываться без её разрешения ему нельзя. Не смотря на немалую взволнованность, Мэрит собралась и начала отдавать указания голосом, который не подразумевал высказывания никаких сомнений.
- Так. Хорошо. Идите, сделайте с ними что-нибудь. Убейте парочку зверюг, тогда остальные должны разбежаться. Животные не станут нападать на тех, чьё превосходство очевидно. Только все не уходите. Оставьте кого-нибудь дежурным по лагерю, пару человек на охрану. И не сновайте по лесу в одиночку. Разделитесь на группы по двое-трое человек и начните поиски этой стаи. Если брат вернётся, я ему всё объясню. Думаю, он и сам не захотел бы отсиживаться и ждать чуда.
Бандиты согласно закивали и стали собираться в священный поход на единственных существ, посмевших оспаривать их власть над данной территорией. Мэрит же вновь вернулась в палатку и в очередной раз задумчиво-оценивающе взглянула на своего пленника.
- Слушай. У нас тут похоже проблемка возникла небольшая... А ты у нас весь такой безденежный и беспамятный. Может мне всё-таки тебя отпустить? Пока брат не вернулся... Идём за мной.
Она поманила его за собой рукой и вскоре вышла из палатки.

Ворота лагеря открылись и оттуда вышла целая свора разбойников. Выйдя в лес, они расходились чуть ли не во все стороны, но всё-таки большая часть шла непосредственно в направлении торгового тракта. Притаившаяся двудушница пока что так и не была никем замечена - она находилась довольно далеко от ворот и вся эта толпа шла вдалеке от неё. Зато вскоре она смогла услышать женский голос среди всего того мужского гомона, который издавал разбойничий лагерь.

Мэрит привела Фердинанда в укромное место около лагерной стены в некотором отдалении от "ворот".
- Так. Сейчас все разойдутся и... И это будет твой возможно последний шанс покинуть нашу обитель незамеченным. Я надеюсь, ты найдёшь дорогу отсюда? Вот только попробуй ещё раз нашим попасться! Если они тебя не пришибут, то я лично оставшиеся мозги из твоей пустой головы вышибу! Уяснил?
Мэрит посмотрела прямо в глаза Фердинанда, но потом резко отвела взгляд в сторону.
- Не знаю, зачем я на это пошла... Мне кажется, я ещё пожалею, что отпустила тебя.

Фердинанд почувствовал острейший интерес к той суматохе, которая происходила внутри лагеря. Разбойники суетились, куда-то бежали, хватались за оружие. Некоторые были напуганы, другие пьяны - не надо было даже присматриваться или принюхиваться, чтобы понять это. Но что их так взбудоражило? Еще находясь вне палатки, аристократ слышал волчий вой неподалеку, но у волков слишком развит инстинкт самосохранения, чтобы они рискнули наброситься на защищенную стенами и вооруженными людьми территорию. Так что здесь, среди шайки, было вполне безопасно. К тому же волки не нападают на столь крупную добычу, как человек, если он не ранен, не болен, не спит и не в одиночестве.
"Странно, я думал, что такие матерые бандиты, как эти, поселившиеся в самой глуши леса, должны знать это, как никто другой. Но, похоже, я, который далек от всего этого, лучше разбираюсь в повадках диких зверей", - подумал Фердинанд, выглядывая из-за плеча Мэрит. Она как раз оглянулась и оттолкнула его локтем в живот.
- ...Может мне всё-таки тебя отпустить? Пока брат не вернулся... Идём за мной, - наверное, придя к какому-то решению, девушка поманила своего пленника за собой, улучив момент, когда лагерь почти опустел. Такое предложение вызвало у Фердинанда очередную порцию удивления.
- Отпустить? - переспросил он не так уж и воодушевленно. Отпускать в одиночку в лес без оружия и лошади, когда в окрестностях рыщет стая голодных волков? Да уж, воистину Мэрит - само воплощение доброты и милосердия. Но спорить он не стал, последовал за девушкой и остановился вместе с ней у стены.
-...это будет твой возможно последний шанс покинуть нашу обитель незамеченным. Я надеюсь, ты найдёшь дорогу отсюда? Вот только попробуй ещё раз нашим попасться! Если они тебя не пришибут, то я лично оставшиеся мозги из твоей пустой головы вышибу! Уяснил? - начала раздавать ценные указания Мэрит, как раз когда последний из разбойников-охотников покинул лагерь. В стенах стало непривычно пусто и тихо.
- Да.. - протянул Фердинанд, поглядывая по сторонам и размышляя, удастся ли ему действительно выбраться или это очередная бандитская ловушка. Сначала руки развязать, потом супом накормить и затем отпустить на свободу... - А вы очень гостеприимны.
- Не знаю, зачем я на это пошла... Мне кажется, я ещё пожалею, что отпустила тебя.
- Тогда не отпускайте, - усмехнулся он. Почему-то теперь он абсолютно перестал опасаться за свою жизнь и здоровье. Особенно не чувствовал никакой угрозы от Мэрит. Она, конечно, пыталась еще изображать из себя суровую капитаншу, но Фердинанд теперь в это не верил. - Я имею в виду.. пойдем со мной. Что вам тут делать? Когда вернутся ваши коллеги, вам придется объяснять, куда исчез пленник. А так.. Мэрит, бежим со мной?

- А вы очень гостеприимны.
Фейри перестала дышать. А вдруг послышалось?! А вдруг не он?! А вдруг...?!? Она уже чуть было не сорвалась бежать к этому самому забору, когда ЕГО голос послышался вновь:
- Тогда не отпускайте. Я имею в виду.. пойдем со мной. Что вам тут делать? Когда вернутся ваши коллеги, вам придется объяснять, куда исчез пленник. А так.. Мэрит, бежим со мной?
Напружинившаяся двудушница осела в траве. И вовремя. На сцене появились новые лица.
- Ты уверен, что нас тут не заметят?
"Духи! Идите, олухи, ловите волков! А то они вас тут съедят!!! Так..." Это она уже мысленно обратилась к женскому голосу. "А ты сиди в своей норе и не лезь не в свое дело!"
Девушка жалела, что в человеческом облике ну никак не может развернуть одно ухо в одну сторону, другое в другую и слушать сразу с двух сторон! Поэтому Фей ловила по половине фразу с каждой стороны. А сама потихоньку потянула из петель три ножа. Два положила, прикрыв полой куртки, один зажала в пальцах, так же скрыв блеск.
-...какой-то смысл сбегать из своего дома? Из места, где у тебя есть почти всё...
"Ррррррр..."
... Лучше бы в деревеньку ближайшую сходили, да там бы поживились чем...
"Вот и идите!!!"
- Так. Думаю, что выйдя через... эм... например вон ту щель в заборе, ты останешься незамеченным с большей вероятностью, чем при попытке выйти "парадными воротами".
"Стойте! А может лучше парадными?!"
Хруст приблизился вплотную. Прямо перед носом залегшей на боку двудушницы появился ботинок. Девушка быстрым и коротким движением кольнула в ногу ближайшего бандита. Не сильно. Будто напоролся на что-то, или кто-то укусил. И тут же снова затаилась, развернув нож рукоятью вперед.
"Духи, в следующий раз нужно будет запастись каким-нибудь быстрым ядом!"

[dice=11616-1:9:2:Не вырубиться]

События развивались моментально. Не успел бандит нагнуться навстречу ножу Фейри, как что-то произошло за ним. Он отвернулся. Фейри, обидевшись, собралась подсечь ему сухожилие, когда поняла в чем причина его интереса. "Фердинанд! Духи!!! Как не вовремя!" Аристократ все-таки вылез прямо на бандитов, попытавшись атаковать, но удар вышел не удачным. Тут же на сцене появилось третье действующее лицо - женщина. Фейри вновь затихла, оценивая ситуацию. Двое против троих. В каком состоянии Фердинанд пока не понятно. Бандитка внезапно начала наезд на всех и сразу. " Правильно, так их! А то пьянствовать тут собрались лодыри!!! Ааааай!!!..." Удар каблуком в бок двудушнице понравился мало. Еще меньше ей понравилось, когда сверху нее упали ноги с филейной частью в комплекте. В последний момент рефлекторно отдернувшись от самой тяжелой части тела, так что та только скользнула по бзадней поверхности бедра, двудушница перекатилась, раскрывая маскировку. Теперь оставалось только действовать.
В данный момент Фейри находилась у головы завалившейся на спину бандитки. Нож в руке пригодился как нельзя кстати. Уцепив свободной рукой бандитскую гриву на затылке, двудушница приставила к женской шее нож.
- Стоим ровно! - негромко, но внушительно, рыкнула Фей. - Дернетесь, и я вхскрою ей горло! Иди сюда, - кивнула она Фердинанду. - Целый?

Вот кому сейчас было тяжелее всего – так это двум несчастным бандитам, которые и понятия не имели, что происходит. Хотелось всего-то избежать утомительных блужданий по лесу, а в результате… Сначала что-то кольнуло ногу, потом вдруг пленник сбежал из лагеря. И в качестве кульминации возникла перед ними любимая сестренка их босса.
По лицу Мэрит можно было понять, что она сейчас волновалась и даже очень волновалась. Стоя позади Фердинада, она свирепым взглядом смотрела на ничего не предпринимающих коллег, которые не могли никак сообразить, что делать и куда деваться.
- Ну… Ты же поймала его… - промямлил один из них. Если честно, сейчас ему хотелось просто развернуться и уйти куда-нибудь подальше. Все знали, что Мэрит в гневе страшна. А они не только не пошли на обход леса, но ещё и пленника упустили… Вот её брат был попроще – он попсихует и перестанет. А уж если что вдарит в голову его сестре, то даже он не сможет остановить её и лишь пожмёт плечами, мол «ну капризная девочка, детство трудное было, надо с пониманием относиться, а я тут вообще не при чём, разбирайтесь без меня».
Но Мэрит сейчас было совсем не до разговоров – она наслаждалась свободным падением и приземлением на лесную травку в комплекте с какой-то непонятно откуда взявшейся девушкой.
Пока бандитка пыталась сообразить, где верх, где низ, кого бить и на кого орать, она внезапно поняла, что находится в положении заложника…
- Что за…

Всё-таки разыгрывавшийся у стен лагеря спектакль не мог не привлечь внимания кого-то со стороны. И этим кем-то оказался сидевший в укрытии на дереве бандит, следивший оттуда за окрестностями. Поняв, что может потребоваться его помощь, он соскочил с импровизированного помоста и поспешил на помощь товарищам. Подоспел он как раз тогда, когда со стороны обитательницы подлеска посыпались угрозы в адрес Мэрит.
- Руки прочь от неё! – выкрикнул бандит, находившийся позади Фейри, - Или ты встаёшь и мы даём тебе двадцать секунд, чтобы ты ушла или получишь здоровенную дыру в своей башке.
Действительно, если бы двудушница повернулась, то увидела бы, что у подоспевшего на помощь в руках был готовый к выстрелу арбалет.

Ситуация становилась уже скорее похожей на фарс. Фердинанд почувствовал себя каким-то товаром, выставленным на аукционе, за который дерутся совершенно незнакомые для него женщины. И что самое ужасное - он совершенно не знал, как себя в такой ситуации вести. И Мэрит не хотелось подставлять - она ведь пошла ему навстречу, сделала доброе дело. И эта незнакомка ведет себя так, словно собирается выдрать аристократа из лап бандитов, чего бы то ей ни стоило.
- Фердинанд, у тебя все хорошо?
Он опешил, думая, откуда эта дама могла узнать, что он назвал себя именно так? Где-то подслушала? Не зря же сидела тут в засаде в кустах. Вообще что за день такой? Хотя в голове звенели какие-то звоночки, что на самом деле всё так и должно быть... Что это действительно правда - и имя, и девушка, и ее попытки защитить его, Фердинанда...
А тут еще появился человек с арбалетом, и дело совсем приняло дурацкий оборот.
- Руки прочь от неё! Или ты встаёшь и мы даём тебе двадцать секунд, чтобы ты ушла или получишь здоровенную дыру в своей башке.
- Только одна просьба. Вот этот мужчина исчезает вместе со мной, понимаешь, он мне как память дорог! Не меньше, чем вам ваша девица! - обменявшись этими любезностями, все снова замолчали. Никто не двинулся с места.
Секунды летели, и понемногу Фердинанд начал узнавать в незнакомой девушке знакомые черты.. Как будто встретив фигуру из прошлого, он стал вспоминать. Не всё, но частями, кусками. И то, что он вспомнил сейчас, его совсем не порадовало.
"Лучше бы и не вспоминал", - с какой-то горечью и тоской взглянул он на Фейри, понимая, что именно так ее зовут. Теперь всё переменилось с точностью наоборот. Фердинанд чуть качнул головой и отступил в сторону бандитского лагеря. Может быть, здравый смысл совсем покинул его, но сейчас ему было все равно. Он бы даже под прицелом арбалета не ушел с Фейри. Лучше остаться здесь... заплатить выкуп... или просто остаться здесь. Его взгляд скользнул по Мэрит, которая сейчас была заложницей у заложницы.
- Госпожа Стофаи, вам лучше уйти, - сухо ответил Фердинанд на предложение Фейри. Он все еще помнил - все ее слова, которые оказались ложью. Ложь... с самого начала питала все их зарождающиеся отношения. Фейри никогда не любила его. Ей просто хотелось к себе какого-то особого отношения, хотелось чувствовать себя любимой, но сама она даже симпатии к нему не испытывала. Иначе бы не ушла. Просто сбежала. Не впервой.

Может быть, всё сказанное прозвучало слишком грубо и жестоко по отношению к Фейри, но иначе Фердинанд не мог. Она сама так решила. Она сбежала. И раз сбежала, тогда хватит постоянно возвращаться на мгновенье, разбередить старые, уже почти зажившие раны, чтобы после снова исчезнуть. В третий раз Фердинанд просто уже не сможет так. Именно поэтому он сдержался, когда Мэрит, освободившись, отправила девушку в сопровождении своих подчиненных прочь отсюда. Почему-то он был уверен, что с ней все будет в порядке, ее никто не тронет и не обидит. Дальше предстояло решить свою собственную судьбу.
Память медленно возвращалась, воспоминания заполняли голову подобно песку в песочных часах. Вскоре аристократ уже почти полностью пришел в себя. Некоторые куски еще виднелись смутными пятнами, но в целом картина жизни была ясна. И выходит, что госпожа бандитка была не так уж далека от истины. По крайней мере, с выбором пленника она явно не ошиблась.
Оставшись с Мэрит тет-а-тет, Фердинанд сел на пень, подперев подбородок кулаком и глядя снизу вверх на девушку.
- Я так погляжу, ты не настолько и беспамятный? Кто это такая?
Он пожал плечами и не очень охотно отозвался:
- Давняя знакомая... Понятия не имею, как она здесь оказалась. Что касается памяти, то... Возможно, именно появление этой девушки помогло мне кое-что вспомнить. Если вы хотите выкуп, я могу вам его выплатить. Хотя я бы назвал это не выкупом, а добровольной благодарностью за... человеческое отношение.
Фердинанд подумал, что если бы Мэрит действительно согласилась с ним сбежать, то реакцию отца было бы просто предугадать. Он бы сказал, что сын точно спятил - то с наемницей связывается, которой от него только деньги нужны, то с бандиткой, у которой такие же планы...
Расходиться или возвращаться в лагерь они не спешили.
- И что теперь? - спросил Фердинанд, глядя на девушку. Наверное, если сейчас она его так просто отпустит, как прежде договаривались, то в бандитской среде сей поступок явно не будет понят и одобрен.

Вот это был как раз тот момент, когда и следовало расставить все точки над "і". И нужно было это сделать как можно скорее, пока остальные бандиты тут не объявились и не потребовали объяснений. В любом случае общение Мэрит с Фердинандом так мило и дружески вызывало бы у них расспросы.
- Что ж… Получается, ты теперь знаешь, куда тебе нужно вернуться? - спросила девушка, на что он согласно кивнул.
- Знаю, не потеряюсь. Все дороги ведут в Аккад, - с улыбкой отозвался Фердинанд. - И если вы когда-нибудь там будете, загляните в "Кленовую усадьбу", вам там любой житель ее покажет.
Другой человек на его месте наверняка бы натравил на эту шайку взвод стражников с собаками, но господину Порше сейчас было не до этого. Он думал о том, откуда здесь взялась Фейри. Почему она нашла его здесь, в чаще, куда не каждый следопыт дорогу найдет? Почему вообще решила опять объявиться в его жизни, хотя ее побег ясно дал понять, что это всё, конец. Разве можно так поступать? Один раз Фердинанд еще был готов ее простить и понять мотивы, выслушать объяснения, но второй... За ним еще и третий, и четвертый последует..
"Эти женщины слишком ветрены".
- После всего случившегося у меня не остаётся иного выбора, кроме как принести тебя в жертву богам, жестоко убив, изнасиловав и выкинув твои останки в грязное болото. Что стоишь? Пойдём,- тычок ножом в спину свидетельствовал, что Мэрит совсем не шутит. И когда она успела там оказаться-то, за спиной?
Ее слова, можно сказать, застали аристократа врасплох. Но убедившись в том, что женщины действительно слишком ветрены, Фердинанд ни слова не сказал, лишь наградил свою конвоиршу тяжелым взглядом. Поднялся с пенька и пошел туда, куда она его направляла.
- Что ж… Была рада столь мимолётному знакомству, но мне пора домой... Надеюсь, ... больше не будешь появляться в одиночку на опасный лесных дорогах.
Напоследок Мэрит хлопнула мужчину по спине и повернулась в ту сторону, откуда пришла. Как будто возвращалась домой с увеселительной прогулки.
- Спасибо, - с опозданием крикнул Фердинанд ей вдогонку. Постоял, глядя вслед, а затем хмыкнул. Получается, что даже среди бандитов могут найтись достойные люди, в то время как в аристократических руках такие сокровища можно пересчитать по пальцам. Глянув по сторонам, молодой человек определил для себя направление и пошел туда, надеясь, что по дороге в Аккад ему не доведется снова столкнуться с Фейри.

=====> особняк "Кленовая усадьба"