- Ну да, папочка, хорошо, я больше не буду, - иронично ответила Бэсс. На что Нокс решил ответить, вжившись в роль.

- Вот, то-то же. Впредь будь бережливее, и никогда не отдавай денежки плохим дядечкам.

Беатрис снова начала выражать своё недовольство работой Нокса, от чего он тяжко вздохнул, снова пытаясь оправдать свой способ заработка на жизнь.

- У тебя явно сложилось какое-то неправильное представление о моей профессии. Тебе, наверное, кажется, что я каждый день хожу по постоялым дворам и убиваю постоялиц, пока они спят? Так вот, я обычно вовсе не этим занимаюсь. Чаще приходится сопроводить какого-нибудь богатея до ближайшего города или хорошенько "поговорить" с бандитами, досаждающими лавке торговца. А заказ на убийство - очень редкое событие. Вот, если меня переведут в основной состав гильдии с испытательного срока (во что я уже мало верю), тогда быть может и будут такие дела предлагать чаще... Впрочем, что-то я разговорился...

Наёмник и его спутница встали посреди тракта и стали рассматривать карту, найденную в потерянном ювелиршей кошеле. Нокс поначалу спокойно изучал нарисованный маршрут, прикидывая, как будет пройти быстрее. Проживший всю жизнь в окрестностях столицы парень уверенно чувствовал себя в знакомых с детства местах. Но тут он что-то увидел на карте, от чего он едва не выронил листок. Нервно прикусив губу, Нокс ещё раз внимательно глянул на рисунок. Но потом через силу улыбнувшись, посмотрел на Бэсс.

- Знаешь, пожалуй я тебя проведу до отворота после Тавиры, а потом... Потом тебе придётся идти одной. Мне нужно... Это... Срочно заскочить в одно место неподалёку.

Бэсс была категорически не согласна с планом Нокса покинуть её до того, как они достигнут пункта назначения. Но он всё ещё не терял надежды воплотить свой план в жизнь.

- Никаких проблем абсолютно, - как-то холодно произнёс наёмник, - Мы дойдём вместе до Тавиры, потом выйдем на дорогу, идущую в сторону места, куда нам нужно доставить посылку. Правда придётся делать это не нам, а тебе, уж извиняй. "Заскочить в одно место" мне придётся одному, как и тебе придётся идти одной последнюю часть пути.

Нокс аккуратно свернул рисунок, а потом вручил его своей настойчивой спутнице.

- Пойми, нам просто надо разделиться, - акцент был поставлен на слово "надо", - Не бойся, ничего с тобой не станет. Это будет вовсе не "опасный и кишащий бандитами тракт", а вполне себе безопасная просёлочная дорожка. Если хочешь, мы можем потом встретиться на том месте, где с тобой разделимся.

Нокс хотел сказать ещё кое-что в защиту своего плана, но в последний момент передумал, лишь с улыбкой добавив пару слов:

- Не боись, не брошу я тебя.

Вопреки надеждам наёмника, девушка не очень то верила его обещанию встретиться на том же месте, да и вообще его доводы слабо действовали на неё.

- Очень смешно. Стоит тебе свернуть с тракта - и только тебя и видели. Думаешь, я поверю, что ты потом вернешься? Да и не настолько уж я глупа, чтоб дожидаться тебя, пока конец света не наступит. Хочешь - иди, не привязывать же мне тебя к себе на самом деле.

- Ну дык, ты сама же говорила, - Нокс продолжил убеждать Бэсс в том, что ему можно и нужно доверять, - Что я мог бы отделаться бы от тебя ещё в Аккаде, но ведь не сделал же этого до сих пор. С какой стати мне теперь тебя обманывать и бросать одну?

Не дослушав ответ парня, она уже устремилась идти вперёд, а Нокс ринулся её догонять. Через полминуты он уже шёл за ней по пятам, но всё же не ровняясь с ней. Вскоре на горизонте показались ветхие крыши небольшой деревеньки, ничем не отличавшейся от сотен таких же, рассыпанных по всей Империи.

- Ооо, а вот и Тавира показалась! Нам осталось идти не так уж и много!

Нокс не стал больше ничего добавлять в своё оправдание или для большего убеждения Бэсс в том, что он честен с ней, поэтому они молча дошли до деревни. Пока они отдалялись от столицы, на тракте становилось всё меньше повозок, наездников, пеших путешественников. Но когда они достигли Тавиры, то вокруг снова стали сновать люди. Деревня жила своей жизнью, пусть и менее суетливой, чем Аккад. Кто-то из крестьян возвращался домой или в кабак после того, как переделал все дела; кто-то, напротив, шли работать в поля, дождавшись когда солнце ушло из зенита.

- Эээх, люблю я деревенскую жизнь, - лениво потянувшись произнёс наёмник, - Тут намного спокойнее, чем в городе. Каждый занят своим делом, никто никуда не торопится, люди не спеша живут той жизнью, к которой уже давно привыкли.

Обогнув мчавшегося им навстречу мужика с тачкой, парень крикнул тому в след пару-тройку слов, не принятых для употребления в приличном обществе, а потом, как ни в чём не бывало, повернулся к Беатрис и спросил у неё:

- А тебе, Бэсс, где больше нравится - в городе или в сельской местности?

- Для начала, думаю, надо будет побеседовать с обитателями жилища, а потом... Потом посмотрим, Элис. Посмотрим...
Элис шла и думала о том, что скажет хозяевам особняка. Украшение она потеряла, значит придется импровизировать. А как объяснить откуда с ней Элверд? Ну, что нибудь придумаю. С Эльхардтом выкрутилась и с этими как-нибудь разберусь.
Она шла, рассматривая окресности и стараясь не тревожить подполковника направнымиразговорами. Он был поглужен в свои мысли. Наконец подойдя к нужной развилке она свернула на небольшую дорожку и через несколько минут они были у особняка, что описывал ей старый слуга.

=====> Старый особняк

- И... И ты уверен, что это он?
- Конечно. Я хорошо запомнил его рожу.
- Что-то он не похож на счастливого обладателя свежевынесенных сокровищ... Он вообще налегке едет.
- Дык это! Сокровища же не всегда - это кучи золота и драгоценностей. Они могли бы найти какую-нибудь магическую хрень. Или исторический артефарт.
- Артефакт... Это называется артефакт.
Два человека явно бандитского вида поджидали путника в зарослях около дороги на Аккад. Один из них, поменьше, сидел на ветке раскидистого дерева, второй, долговязый,  стоял в близлежащих кустах и тоже смотрел на силуэт приближающегося всадника.
- Ну не знаю... Почему тогда он один? Мог бы нанять каких-нибудь деревенщин в охрану хотя бы.
- Чтобы не привлекать внимание! - раздалось с дерева.
- А те трое? Тощий дылда, ювелирша и ее дружок?
- Решили разделиться - обыкновенный тактовый маневр.
- Тактический... Смотри! Чего это он встал?
- Откуда мне знать? Может подкова отлетела. Ты ж знаешь, как нынче кузнецы работают. Совсем не стараются, лишь бы денег содрать побольше.
- Бежим? Это может быть наш шанс. В любом случае у него могут быть деньги. Ну или выкуп сдерем с кого-нибудь.
Второй бандит спрыгнул с дерева и они помчались к своей потенциальной жертве. Сначала они бежали, а по мере приближения к аристократу сбавили ход и стали аккуратно пробираться позади придорожных кустов. Когда они его достигли, он как раз наклонился проверить все ли в порядке с лошадью.

- Ну здравствуй, - Фердинанд услышал голос над ухом прежде чем тупой тяжелый удар по затылку отправил его в беспамятство.

Иногда вот вроде бы звенит в голове звоночек, что не совсем удачное место для остановок, что впереди подозрительный поворот с деревьями, позади - пустынная дорога. Что лучше бы потерпеть немного и проковылять на хромающей кобыле пару сотен метров прежде, чем делать остановку. Но как всегда, думаешь - да что тут может случиться? А если что и может - так уж явно не со мной!
Конечно, Фердинанд не был настолько беспечным, чтобы совсем забыть о своей безопасности. У него был меч и арбалет (сейчас не заряженный, правда), ну и свои какие-то боевые навыки сохранялись. Вот только всё это было применимо в прямом честном бою, а не тогда, когда кто-то тихонько подкрадывается сзади, чтобы долбануть свою жертву по голове. Стрела занервничала, почуяв незнакомый запах, замотала головой, но шоры на глазах не дали ей возможности увидеть бандитов.
- Тихо, тихо, ничего я с твоей ногой делать не буду, - по-своему расценил нервозность кобылы Фердинанд. - Просто посмотрю на копыто. Ну же, Стрела.. успокойся...
А потом легкий свист, удар и чернота.

Сколько времени прошло, где он был и как тут очутился, он совершенно не знал. С трудом открыл глаза, вздрогнув, когда ему в лицо плеснули ледяной водой. С неменьшим трудом удалось сфокусировать взгляд на каких-то расплывающихся перед собой фигурах, подергивающихся как в тумане. И что самое страшное - осознание этого пришло чуть позже - Фердинанд совершенно ничего не мог вспомнить. Даже своего имени.

Волчица уже третий раз обежала следы по кругу. "Нет! Я в это поверить не могу!!! Неужели это ОН?!?! Он был здесь! Совсем недавно!!!" Девушка потерла морду лапой. "Но что он тут делает? Делал. Нет, понятно, что он домой ехал откуда-то. Но..."
Связав воедино потерянную подкову и следы ведущие в лес, двудушница аж подпрыгнула на четырех лапах. "Беда!!!" Фейри подхватила валяющуюся на земле сумку и пошла по следам. "Судя по подошве эти двое не из его круга. Вот будет глупость, если с ним все в порядке! Я буду выглядеть глупо..." Следы свернули с дороги, пошли по подлеску. "А и пусть! Может он меня вообще не заметит, и все будет отлично! Да и как он меня узнает в этой-то шкуре?! Вряд ли он вообще тот случай вспомнит." Так вот накручивая саму себя Фей благополучно добралась до предвестников чащи. Что-то ее забеспокоило. Замерев, прижавшись боком к стволу, двудушница мерно вдыхала и выдыхала, пытаясь в первую очередь успокоиться. Ведь толку от суетливых метаний не было. Засунув глубоко между корней дерева сумку, девушка медленно прокралась вперед, пока не почувствовала запах людей. Двоих. "Воооон в тех или вот этих кустах. Лежка. Вряд ли они про меня знают, посмотрим что там за птицы!" Девушка выбрала наиболее удачное направление и подползла ближе, прислушиваясь.

Двое бандитов сидели за густыми кустами и распивали некий напиток в стеклянной бутылке. Им было поручено охранять проход к лагерю и быть готовыми предупредить в случае опасности своих начальников.
- Эй! Слышал? Шорох какой-то... - прошипел один из них, пока не решившись повернуть голову в сторону источника звука.
- Ага... Может ветер?
- Не. Не очень-то на ветер похоже.
- Пошли проверим что ли...
- А-ага.
В поспешном порядке прикончив бутылку алкоголя, разбойники поднялись на ноги, приготовили оружие и развернулись, но вылезать из зарослей не спешили. Впрочем, это им и не понадобилось - из-под куста вдруг выскочил волк.
- Ааа! Черт возьми! Откуда здесь волк?
К встрече с лесным хищником бандиты готовы не были, поэтому дали деру и изо всех сил погнали к родному лагерю. Кто знает, может капканы разбойников в лесу сработают по назначению... Или волк не станет преследовать беглецов - тоже хороший вариант.

Девушка была явно разочарована неразговорчивостью аристократа. Она рассчитывала как минимум на проявление некоторого интереса к себе любимой. Ну или к его похитителям вообще. Да хоть к чему - он лишь наивно попросил его отпустить, чем вызвал ухмылку на лице Мэрит.
- Ну уж нееет... Просто так мы тебя отпускать не собираемся - все-таки не зря ж мы тебя поймали, а?
Бандитка взяла в руки стоявшую рядом бочку, поставила её перед Фердинадом, уселась на нее и стала разглядывать новоприобретенное кольцо на руке в надежде подразнить пленника.
- Как тебя звать-то хоть, красавец? Может быть лучше мы попросим у твоих родственников выкуп, чем будем просто так отпускать столь ценную добычу?
Мэрит вздохнула, затем пошепталась с другими сидевшими рядом разбойниками, после чего вновь повернулась к аристократу.
- Может развязать тебя? Ты ведь не совсем дурак и не думаешь сбежать от нас?

Отредактировано Преступившие закон (06.08.13 23:16:26)

Ну а что, интересно знать, ожидала эта разбойничья королева в ответ на свой вопрос? Какой вопрос - такой ответ. Кто ж ответил бы иначе? Фердинанду было тяжело вообще сфокусироваться на конкретных словах и собрать их воедино для более-менее полноценного ответа. И то, что он в итоге выдавил из себя, его относительно устроило. Сейчас начал просыпаться и пока что слабо трепыхаться инстинкт самосохранения и здравый смысл. Первый пробовал выстроить план побега, второй робко скребся, нагоняя страха за свою память. Поначалу Фердинанд подумал, что это временное явление - следствие удара по голове (сам удар и то, что было до него он тоже не помнил, но вот шишка на затылке и головная боль явно свидетельствовали в эту пользу), что скоро всё пройдет, память вернется. Всё же быть выброшенным в ставший практически незнакомым мир, не зная даже своего имени - это страх. Да и теперь-то что говорить всем этим жутким бородатым рожам? Ведь не поверит никто...
- Ну уж нееет... Просто так мы тебя отпускать не собираемся - все-таки не зря ж мы тебя поймали, а? - Мэрит оседлала бочку, усевшись напротив, и стала вертеть перед носом пальцами, красуясь какими-то драгоценностями.
"Мои? Может быть... не зря же кто-то из них говорил, что при мне были какие-то кольца, часы.. еще что-то. Да что они мне сейчас! Выбраться бы.." - молодой человек равнодушно смотрел на эти попытки девушки хоть как-то его расшевелить. Он-то сейчас и не понимал, значили ли эти кольца что-то для него или были простыми безделушками. Потому их было не жаль.
- Как тебя звать-то хоть, красавец? Может быть лучше мы попросим у твоих родственников выкуп, чем будем просто так отпускать столь ценную добычу?
Вот и как тут не проколоться? Придумать первое попавшееся имя? В мозгу пронеслась вереница самых различных вариантов, и ни один не пришелся по душе. Может быть...
- Фердинанд, - буркнул он едва слышно. Вряд ли этой дамочке вообще важно его имя. А если будет спрашивать дальше, то что он ей скажет? Если и имя-то наугад бряцнул. - Выкуп? - он горько усмехнулся, - родственники? боюсь вас разочаровывать, госпожа, но не припомню ни одного своего родственника...
Вот. И правды всей не сказал, и не солгал.
Мэрит о чем-то перекинулась парой слов со своими дружками. Может быть, обсуждали, что в словах их пленника - истина, а что нет. И действительно ли он такой одинокий в этом мире. Фердинанд с опозданием подумал, что вряд ли владелец драгоценностей и хорошего коня с различной поклажей может сойти за бедного неимущего скитальца. С другой стороны - может быть, разбойники и не владеют техникой построения логических цепочек.
- Может развязать тебя? Ты ведь не совсем дурак и не думаешь сбежать от нас? - снова повернулась к Фердинанду бандитка. Он пожал плечами, снова поднимая до уровня глаз связанные в запястьях руки. Потом обвел ими, насколько мог, территорию лагеря, представленную взору.
- Сбежать? Отсюда? Да я и сижу-то с трудом, на ноги, наверное, и не поднимусь, - он опустил взгляд на мысы своих ботинок и вздохнул, как будто тяжесть заключения сильно давила на плечи. - Вы же видели, что при мне нет ничего ценного. Зачем я вам? Вы не похожи на убийцу... - Фердинанд снова посмотрел на Мэрит, мысленно говоря себе, что именно такие барышни с коварным взглядом и едкой ухмылкой могут хладнокровно перерезать тебе горло и спокойно спать, ни о чем не задумываясь.

Только впереди мелькнули стены лагеря (действительно, стены!!!), как Фейри притормозила под сенью каких-то кустов, укладываясь плашмя. Отсюда, благодаря подсказке двух храбрецов, были прекрасно видны "ворота".
- Там... Там... Там целая стая волков! Они могут быть уже рядом с лагерем! - донеслось из-за загородки. Фейри фыркнула, показав кончик языка. "Пьянчужки!" Но сердце грела мысль, что на крючок они попались. Хотя не совсем так, как она планировала, но тем не менее. Еще большим вопросом была реакция остальных на это заявление. Фейри прислушалась, растопырив уши.
А еще ей очень хотелось услышать ЕГО голос. Хоть какой-то намек, подсказку, чтобы развеять ее сомнения. Сердце застучало чаще. Хотелось кинуться, взять наскоком, ворваться, разнося все в пух и прах. А потом... Потом в своем собственном воображении она натыкалась на пустоту.... От одного представления такой ситуации по телу разливалось бессилие, лапы подгибались, желание шевелиться пропадало вовсе. "Ну подай хоть какой-то знак, Фердинанд!"
Собрав волю в лапы, двудушница принялась изучать надежность стен и ворот. Надо было отдать должное преступникам - из хлама они умудрились возвести вполне сносные баррикады. Медленно-медленно, чтобы не привлечь лишнего пока что внимания, волчица двинулась вдоль стены, оставаясь шагах в двадцати пяти от сооружения. Она высматривала лазейки, размером как на волка и как на человека. А еще через щели баррикад, она рассматривала внутреннее устройство лагеря и его состав.

Отредактировано Фейри Стофаи (07.08.13 19:12:31)

- Да откуда здесь волки? Ещё и стая целая. Так близко к Аккаду волков редко видят. Тем более не целые стаи, - кто-то из обитателей лагеря не особо хотел верить подвыпившим охранникам.
- Говорю же, что видел! Штуки три точно за нами гнались! Если не больше.
- К чему им вообще гнаться за такими дрыщами, как вы? С вас двоих мяса-то не ахти наберётся...
- Эй!
Приближение волчицы к лагерю пока что оставалось незамеченным и она спокойно могла рассмотреть возможные бреши в стене надёжного убежища бандитов. Человек мог пробраться внутрь разве что ползком, а вот волку это совершить было бы куда удобнее - небольших "норок" здесь было предостаточно. За забором Фейри могла рассмотреть отсюда несколько палаток, плотно приставленных друг к другу. Когда она пролезет туда, то окажется позади них. Если же их обойти, то можно пробраться и на центральную площадь, которая хорошо видна в промежутках между палатками.

- Да что ж такое! Неужели и правда память отшибло? - возмущённо взвыла бандитка, глядя на сидящих позади неё "коллег". Те лишь пожали плечами, не зная что сказать.
Мэрит в очередной раз посмотрела на Фердинанда, словно пытаясь что-то разглядеть в его лице.
- Ну... Явно не валкат. С такими-то украшениями и с хорошим конём, - девушка продемонстрировала очередной раз позаимствованный ей перстень, - И кто ж знает, почему ты один. Даже нас это удивило. Мы ожидали, что ты будешь возвращаться с той же компанией, с которой отправился в путь пару дней назад. Рыжеватая девушка, темноволосый мужик с бородкой и ещё один долговязый паренек. Ничего не припоминаешь?
Мэрит так и не могла определиться, потерял Фердинанд память или нет. Все его слова говорили о том, что он не мог ничего вспомнить. Но не менее вероятным был и тот вариант, что аристократ всего-навсего изображал амнезию, чтобы скрыть ту информацию, попадания которой в распоряжение разбойников он не желал.
- И что тогда будет? - вопрос пленника вывел Мэрит из глубокой задумчивости.
- Ну не знаю... После затраченных мальчиками сил на твою поимку как-то жалко отпускать тебя просто так, - пожала плечами девушка, сама не понимающая, как им распорядиться судьбой аристократа, - В конечном случае пустим тебя на шашлыки. Нас тут много, а хорошего мяса мало... - серьезное выражение лица продержалось недолго и вскоре сменилось широкой улыбкой, сделавшей обычно суровое лицо бандитки куда более привлекательным, - Шучу, конечно. Жалко тебя на мясо пускать будет.
То, что его освободили и что предлагают покушать вызвало неожиданную (для Мэрит) реакцию у Фердинанда - тот ещё и вопросы задавать вздумал.
- Можем и передумать и принимать тебя куда менее приветливо. Радуйся, что тобой занимаюсь я и что у меня сегодня пока что хорошее настроение, - следующая фраза аристократа опять вызвала улыбку на лице разбойницы, - А в другой компании отказался бы? Это ты зряяя... Отказываться кушать - это всегда плохая идея. Ну, пошли тогда.
Поманив мужчину рукой, Мэрит повела его в одну из палаток, оставив его там одного. В палатке стоял небольшой стол с двумя стульями, две кровати, а так же сундуки, ящики, мешки и прочая "мебель". Вход в палатку был приоткрыт и в утреннем свете интерьер этих хором выглядел вполне уютно.
- А вот и супчик, - Мэрит вернулась уже через две минуты. В руках у неё была глубокая миска с простеньким супом из картошки и курицы с какими-то пряными травами, - Угощайся. Ложку найдёшь на столе.
Поставив миску на стол, сама девушка уселась на одну из кроватей, глядя оттуда на Фердинанда.

Слова бандитки в буквальном смысле ловились вниманием Фердинанда, но сам он пытался не подать виду, что что-то его может удивить или зацепить. Хотя эти слова могли освежить память - какая-то девушка и два мужчины в спутниках, и вся эта грандиозная четверка куда-то направлялась. Фердинанд попытался воссоздать с помощью воображения, как могли выглядеть эти люди, но получалось слабо. Голова еще болела от сильного удара по ней и единственное, что казалось пленнику правильным, были догадки Мэрит по поводу его сословия. Сам Фердинанд еще сомневался, но какое-то десятое чувство говорило, что так и есть. Да, он - дворянин.
- Ничего не припоминаешь?
В ответ он медленно покачал головой.
- Ваши коллеги слишком хорошо приложили меня... - рука снова осторожно потерла жутко болящий затылок. Фердинанд уже и сам стал понимать, что, видимо, его провалы в памяти слишком очевидны, раз Мэрит так на это намекает. Но намекала она не только на это. Еще и на то, что бесполезного пленника можно пустить на мясо, а чего зря лишний рот кормить?
Глаза Фердинанда, наверное, округлились слишком сильно, потому что бандитка не выдержала и улыбнулась, заявив, что можно расслабиться - никто его есть не будет.
- Откуда мне знать, - пробурчал мужчина, недовольный тем, что его так просто одурачили. - Вдруг у вас тут человечье мясо - деликатес.
Они вошли в палатку, чье убранство свидетельствовало скорей о постоянном месте жительства, нежели временном. Да и похоже жила тут сама Мэрит - как-то было всё аккуратно и по-женски, что ли. Привередничать Фердинанд не стал. Он сел за стол и вопросительно взглянул на девушку, которая уселась на кровать.
- А вы не составите мне компанию за обедом? - спросил он. Сначала подумал, что, может быть, подмешала чего в суп - снотворного зелья или яда. А потом махнул рукой. Хотела бы убить - уже убила. Хотела бы усыпать - кто мешает двинуть еще раз по голове? Так что презрев все подозрения, Фердинанд с аппетитом расправился с едой и отставил пустую посуду в сторону.
"Сейчас бы горячего чая и ополоснуть руки, да вытереть чистым полотенцем. А после я обычно закуривал и читал газету", - вот и вернулись несколько воспоминаний о прошлом, и Фердинанд уже был этому несказанно рад. В памяти возник большой и красивый дом с колоннами и скульптурами, с чудесным садом и собакой на лужайке.
- Пленника поймали, освободили, накормили. Что дальше по плану? - кажется, впервые за все это время он слегка улыбнулся. Но тут же поймал себя на мысли, что как-то это неправильно. Со своими похитителями нужно вести себя более сухо.