Элис ехала по широкой дороге, ведущей в Аккад, и мерная поступь лошади вгоняла ее в состоянии медитации. Под ленивый шепот трав и легкие дуновения ветра легко думалось и мысли так же неспешно текли только им одним изведанным руслом. Ей вспомнился недавний разговор, произошедший в их семейной мастерской.

***
Дней десять назад, она сидела с отцом Таркеном и занималась своей кропотливой работой. Внезапно распахнулась дверь, и немного всклокоченный, ворвался ее второй отец – Таррен.
- Ух, что я только что узнал! – он подлетел к кувшину с водой и хлебнул прямо из горлышка, забыв в волнении что рядом стоит кружка. – Я тут разговаривал с одним человеком… - Таркен поморщился, представляя что за люди иногда бывают собеседниками его брата. Таррен глянул на него и махнул рукой, показывая что сейчас не намерен обсуждать это. – Да нет. Слухи о некоем предмете я услышал от наших конкурентов четыре дня назад и заинтересовался ими. Поспрашивал народ, поковырялся в бумагах и разных хрониках… В общем то, что говорят будто бы в Аккаде спрятана уникальная вещица – правда. Вот только в самом городе или в его окрестностях, я так и не раскопал. Этот артефакт представляет собой ценность как ювелирное изделие, но кроме того еще и магическая составляющая тоже присутствует. В общем если мы ее раздобудем, то ее с руками у нас оторвут.
- Ты хоть имеешь представление как выглядит этот артефакт?
- Ну… примерно. Это статуэтка.
- Какая?
- У меня не было времени чтоб досконально изучить этот вопрос. – начал оправдываться Таррен.
- То есть ты предлагаешь отправиться в неизвестный город и икать неизвестную вещь, ценность которой ты представляешь себе весьма смутно? Я конечно знаю что ты авантюрист, но я на такое не соглашусь.
- Но…
- Нет, я сказал, и точка. И тебя не отпущу сейчас. У нас срочный заказ и как на долго ты отлучишься я не знаю, а рисковать им мы не имеем права. - Таркен отвернулся и демонстративно принялся за работу.
Элис, сидевшая все это время тише воды ниже травы, шилась подать голос.
- Я могу съездить. Свою работу я уже закончила. Да и все равно собиралась взять недельку отдыха и уехать куда-нибудь из нашего города, чтоб отдохнуть. Так почему бы не совместить полезное с приятным? Найду, значит найду. Нет - ну и не надо. Хоть чужие города посмотрю.
Таркен с сердцах повернулся к дочери, желая высказать все, что об этом думает, но наткнулся на две пары таких одинаковых и молящих глаз, что не выдержал и от души улыбнулся.
- Ладно, Ваша взяла. Езжай, только смотри осторожней. Может кого из братьев возьмешь?
- Хорошо – восторженно пискнула девушка и выскочила из мастерской собираться. Инструктировал на счет вещицы ее Таррен и выслушав все, что ему удалось собрать, Элис тихонько выскользнула из дома, чтоб избежать путешествия в родственниками. Она считала, что вполне в состоянии позаботится о себе самостоятельно.

***
И вот по прошествии какого-то времени она подъезжала уже к городским воротам Аккада. Увидев толпу у ворот и прислушавшись к жалобному урчанию живота, ювелир решила свернуть с дороги и тихонько пообедать на какой-нибудь полянке, а уж потом двинуться в столицу. Все равно ворота еще закроются нескоро.
Продравшись сквозь кусты, она вскочила на небольшую полянку и картинка представшая перед глазами ей совсем не понравилась. Молодой человек а на против него здоровенная серая зверюга, рассматривающая его явно с гастрономическими намерениями. Путешествуя одна по тракту, девушка держала лук всегда наготове, на случай нападения, и сейчас он очень кстати ей пригодился. Нескольких мгновений Элис хватило вскинуть лук и наложить стрелу. Зверь времени не терял и попытался прыгнуть на внезапно появившуюся новую мишень. Звонко тренькнула тетива, впиваясь в оскаленную пасть, но зверь по инерции все еще двигался в прыжке и сбил девушку из седла, кобыла, испуганна этим волком наподдала хозяйке еще и копытом. Что-то хрустнуло и острой болью пронзило ребра. Кобыла махнула на прощание хвостом, и скрылась в направлении, откуда они только что приехали.
- Вот же гадство… - сказала девушка, лежа на земле и глядя на колышущиеся ветви, оценивая свое состояние и сложившуюся ситуацию. Про то что она не одна на поляне, девушка как-то забыла.

Небо над головой раскачивалось и вторило отзвукам боли, шедшей из груди. Наверно пара ребер сломано. Вот называется, в отпуск съездила. Меня родители точно прибьют, когда узнают. И эта кляча еще ускакала в неизвестном направлении. Вот где мне ее теперь искать? Вставать не хотелось совершенно. Прям безнадега какая-то…
Нерадостные мысли прервались самым прозаическим способом. Кто-то подошел и отпихнул волка.
- Все хорошо! Выпейте, вам станет легче. – Ой, это же тот молодой человек, на которого волк смотрел! А я тут валяюсь на земле, и вымазалась наверно… - воспитание данное родителями кричало, что сейчас она не подобающе выглядит.
Парень приподнял голову девушки и поднес к губам какую-то колбу. Элис настороженно присмотрелась к ее содержанию. Ну вряд ли отрава, да и на приворотное зелье тоже не тянет. Не тот у меня вид сейчас. Но с чего такая забота?
- Пейте, сейчас боль пройдет, я друг.
Девушка взглянула в глаза молодого человека, но увидела там только заботу. А, была не была! Одним глотком она выпила предложенное. Оно проложило обжигающую дорожку по горлу и расцвело огненным цветком в животе. Девушка закашлялась и вытерла выступившие слезы.
- Спасибо. Элис прислушалась к своим ощущениям и поняла что боль потихоньку стала таять. Ух, ты! А что это было за зелье? Оно только обезболивает? Или может еще и кости сращивает? Я конечно не врач, но похоже что-то сломала себе.
Ювелир попыталась ощупать свой бок, но боль еще не настолько утихла, чтоб можно было безбоязненна провернуть эту процедуру. К окончательному выводу она так и не пришла.
Может просто ушиб? Она с надеждой глянула на парня. А вы случаем не целитель?

Элис слушала слова, что ей говорит молодой человек, а сама пыталась определить насколько все плохо. Ощупывание не дало результатов. Немного тянущая боль, притупленная от действия лекарства ясности не вносила и девушка решила для начала потянуться. От старшего брата она слышала, как тот после очередной драки, жаловался что двигается как инвалид и сломанные ребра стреляют острой болью при любом неосторожном движении. Сначала девушка вдохнула на полную грудь – ни чего. Уже хорошо. Теперь подвигаем ручками в разные стороны. Раз, два… - тоже ни чего. Просто замечательно! Наверно все же ни чего не сломала. Хотя зайти-проверится потом как-нибудь стоит. Так, на всякий случай…
- Не волнуйтесь, все будет хорошо. Спасибо вам за помощь
- А, да не за что… - проговорила девушка все еще прислушиваясь к ощущениям и ожидая резкой боли. Но на ее радость ее не было.
- Но как вы оказались в этих местах? Куда путь держали?
- Да так, прогуливалась мимо. Простите за мою назойливость, а Вы вообще кто? А то как-то неудобно находиться в обществе незнакомого мужчины. – Элис встала и принялась отряхивать походный костюм. Пару веточек вытащила из волос, придирчиво осмотрела их, задумчиво покрутила в пальцах и за ненадобностью отшвырнула - А вдруг вы маньяк? Вон и эликсиры с собой таскаете, чтоб опаивать незнакомцев. Иронично добавила она, с улыбкой глядя в глаза своего собеседника.
Да уж… Вот именно, куда путь держала… И где теперь моя лошадка со всеми моими вещами? Конечно, с голода я не умру, все же деньги при себе прятала, но деньги и лук – это все что у меня сейчас осталось. Эх…

Я Ариус,- местный алхимик- представился парень. Элис улыбнулась и кивнула в ответ.
- Очень приятно. А меня зовут Элис.
- Может еще прибежит? Я слышал, что лошади могут вернуться домой или где последний раз были... девушка с ужасом представила как ее лошадь возвращаеся домой одна и с поклажей.
Не приведи случай! - в сердцах воскликнула она. А потом немного спокойней сказала: Видете ли я вообще-то не местная. Приехала только сегодня. Даже до Аккада не добралась. И вот теперь ЭТО... Что делать ума не приложу...
Девушка растеряно смотрела на Ариуса, не зная что предприянять. Здесь она была впервые и местность не знала совершенно. Где теперь искать беглянку она даже не представляла.

- Если вы можете, давайте пройдемся малость в сторону, куда она поскакала? Может удастся ее найти.
- Да, действительно нечего топтаться на одном месте. Врядли эта бесовка будет меня спокойно ждать. Девушка улыбнулась представляя, что сейчас ее лошадка может быть в тысячах мест, хотя с другой стороны - эта лошадь степная и приучена не отходить далеко от хозяина, вот только Элис взяла не свою лошадь, а младшего брата. Он еще и за это потом будет ныть, но это будет еще так далеко, что нет смысла думать об этом сейчас.
Если я могу чем-то вам помочь, то вы говорите,
- Знаете, если вы поможете мне добраться до города, а если еще и подскажете, где бы я смогла остановиться, недорого и комфортно, то это была бы лучшая благодарность. А то мне еще столько нужно в Аккаде сделать что искать приличное место просто нет времени.
Девушка покрутила головой, пытаясь сообразить в какую сторону шагать. Вот только трава, да и кусты на всей полянке были основательно потоптаны и где город она не могла сейчас бы сказать при всем желании.
- А собственно куда идти то? - обратилась она к Ариусу.

Отредактировано Элис Райдэн (13.06.12 13:36:42)

- До города можно дойти, если потом свернуть на лево. Совсем не далеко будет. Идемте? - Ариус улыбнулся такой открытой улыбкой, что не ответить на нее было просто невозможно. Губя девушки растянулись в ответной искренней улыбке и аккуратно, почти невесомо, взяв его под локоть Элис ответила:
- Ну если Вы позволите, то Вы будете моим рыцарем на сегодня. Идемте. А потом шутливо добавила:

Ведите же, заблудшую, туда,
Где двери распахнутся благосклонно
В дороге притомившимся суля
Еду и кров...э-э-э...  - Элис задумчиво покрутила рукой в воздухе, подбирая рифму, даже пальцами пару раз прищелкнула, но та как на зло упорно не приходила в голову.
Мда. Извините, стихосложение мне всегда неудачно давалось, так что ограничимся прозой. - хихикнула она. - Ариус, а давайте перейдем на ТЫ? - то ли пережитое падение, то ли обаяние ее нового знакомого выключило у Элис инстинкт самосохранения и она совершенно не переживала по поводу, что сейчас находится в лесу с незнакомым мужчиной одна. Искреннее желание Ариуса помочь, будило безотчетное доверие, а девушка предпочитала считаться со  своей интуицией. Видно поэтому она начала вести себя с ним как со старым знакомым.

Отредактировано Элис Райдэн (14.06.12 18:51:21)

- Вы давно увлекаетесь стихами? У вас не плохо получается. А где вы раньше жили, до приезда в Аккад?
- Ну стихами я только балуюсь. Знаете ли, воспитание данное моими родителями, подразумевало под собой и стихосложение. Под настроение могу настрочить почти оду, но иногда  мозг просто впадает в ступор и даже жалких пару строк выдавить из себя не могу.  - рассмеялась Элис. - Ой, я же лук забыла!
Девушка развернулась и бросилась к месту падения. Лук дажидался ее там, где она его уронола. Подняв его она быстренько вернулась к Ариусу и улыбнулась.
- А родом я из провинции Тарлонмель. Там знаете ли учат едить верхом и стрелять из лука с пеленок. Правда жила я в крупном городе, но традиции мои родители чтили. Давай ты расскажешь о своем городе а я тебе расскажу пару баек о своем?
Внезанно в кустах раздался треск и какое-то сопение-фырканье.
- А что у вас в лесах водится? - робко спросила девушка отступая за спину алхимика и кивая в сторону кустов.

Отредактировано Элис Райдэн (15.06.12 15:05:47)

Ариус шагнул в сторону кустов, а Элис затаила дыхание. А вдруг сейчас кто из зарослей выскочит? Когда сидела верхом на лошади, то и волк казался небольшим, да и неожиданно все как-то произошло, а сейчас девушка уже заранее себя накручивала и страх мелкими шажками стал пробираться под кожу.
- Что у нас водится? Да вот - лошадь ваша у нас завелась, совсем одичала на природе. – слова алхимика как будто сняли невидимый груз и девушка облегченно вздохнула.
Чем это она у вас питается? Кустарник что ли общипывает?
- Это ОНА. Кобыла моего братца. Плутовка еще та. Вот пару недель назад, когда мать отвернулась, эта бесовка простынь изжевала, так что кусты для нее наверно так, ерунда, не стоящая внимания. – Элис нежно погладила кобылу по бархатному храпу. Взяв поводья из рук Ариуса девушка вскочила в седло и весело подмигнула парню. – Залезай, на ней мы быстрее доберемся до города, так что нам повезло. Да проблем теперь стало намного меньше. Теперь останется устроиться в городе, а потом сходить в архивы или библиотеку.

Ариус запрыгнул сзади и девушка поерзала, пойдобнее устраиваясь в седле.
- В библиотеку? Я смотрю вы любите книги. - Улыбнулся парень. - А что конкретно вы будите там искать?
Элис тронула бока кобылы пятками и направила ее в сторону, указанную алхимиком.
- О, да! Я люблю книги. Особенно историю, с детских лет я мечтала как стану одной из фигур, оставивших свой след в истории. Вот только на этот раз я туда пойду не из любопытства. - Девушка повернулась и лукаво прищурилась - Ариус, а не из болтливых людей? Ну, да это пока и не тайна. -Элис тряхнула копной волос и опять повернулась лицом к дороге. Кобыла выбиралась на проезжую дорогу через кусты, и это требовало внимания. А то зазевавшегося наезника могло огреть веткой или еще какая-нибудь мелкая неприятность типа вырваного клока волос или куска ткани.
- Я тут вещь одну приехала искать. Вот и думаю, что некоторые сведения могут быть в библиотеке. - немного помолчав она шутливо добавила - Ты случаем не слышал, у вас в городе сплетни о загадочной статуе не ходят?

Так ты еще не только хороший стрелок и наездница, а еще и искательница сокровищ? Похвально, я удивлен. Но я не слышал ничего о загадочной статуэтке. Правда слух шел, будто один человек, имя которого увешано тайнами, как и само его происхождение.
- Ну не то что бы я была искательница приключений. Просто я увлекаюсь историей и так совпало, что у меня впервые начался  отпуск. Вот я и решила совместить приятное с полезным. Знаешь, иногда так интересно подержать в руках обломки истории или былой славы людей. Так что за слух то шел?
Элис слушала рассказ Ариуса и наматывала все на ус.
- Удивительно, но я тоже ищу сведения об алхимике. Была такая загадочная личность. И был у него некий артефакт. Довольно редкий и дорогой. Что, как, почему мне так и не удалось выяснить. Совсем недавно прошел слух, что где-то недалеко от Аккада его можно найти. Правда, я даже не знаю как этот артефакт выглядит. Единственное что удалось раскопать - что это изображение некоей фигуры. Поэтому я и думаю что возможно это скульптура. Хотя зачем алхимику создавать скульптуры? - как бы между делом и про себя риторически удивилась девушка. - Ну у каждого может быть любое хобби. Ну в общем я ище то - не знаю что, и там не знаю где. Правда нелепо? - обратилась она к Ариусу. Лошадь выбралась на дорогу и Элис уверенно направила ее в сторону стен города.
- А что ты говорил про зелье прозрения? Чем зелье может помочь в поисках?
И зачем я все это ему рассказываю? Знали бы мои родители, что я еду с малознакомым молодым человеком и так откровенно с ним разговариваю - убили бы. Была бы куча нравоучений на тему " Вот отпустили впервые из дому одну, а она превому встречному-поперечному тайны открывает..." Достали меня нравоучения. Пора наверно уходить из дома и заниматься своими делами самостоятельно...

- А зачем вам понадобился этот артефакт интересно? Ведь не ваш он и вам не принадлежал. Элис пожала плечами
- Понимаешь, я ювелир - ой, дура! теперь он представит что у меня куча ценностей и пристукнит. Жаль только разочаруется, все равно ни чего очень ценного у меня с собой нет. Ладно уж, чего теперь себя некультурными словами крыть. Поздно. - А еще я говорила что увлекаюсь историей. Если честно сказать - то это практически моя болезнь. А тут такой случай подвернулся. Затерянный артефакт имеющий как материальную так и возможно историческую ценность. Даже если не взять его, так хоть одним глазком на него посмотреть.-Элис понизила голос до шепота и заговорщецки призналась Ариусу - Это ведь мое первое приключение. Я ведь часами из мастерской не вылажу.
Вы не страшитесь, что за вами придет его правообладатель? Вы хоть и можете постоять за себя, но сама по себе вы хрупкая девушка, я вас могу не защитить,- магией я не владею, да и воин из меня не очень
- Ну из меня воин тоже никакой и магией я тоже не владею. Но вот сам дух приключений... Тебе ни когда не хотелось сделать что-нибудь просто так? Потому что тебе это хочется? Или поучаствовать в сумасбродной затее? А если вдруг объявится наследник - пусть сначала докажет что это его имущество. Где он был столько времени?
Стены города медленно приближались и уже можно было различить стражников, снимающих мзду с путников. Итересно сколько они с меня сдерут?
- Да, кстате о птичках... Если найдем и добудим прибыль можем пожелить попалам. - как бы между делом и даже не глядя на Ариуса, уронила девушка.

Ариус молчал, старательно обдумывая предложение, а Элис боялась нарушить хрупкое доверие, которое установилось между ними. Вот и стражник. Так - я плюс лошадь - получится примерно... но досчитать девушка не успела. Стражник узнал Ариуса и окликнул его.
-Ариус! Здравствуй, ты сегодня с подружкой?
-Что? Какой подружкой? Ах, это по работе.
-Ладно, ладно - проходи. Но с лошади все-же советую слезть.
Девушка сначала не поняла о чем идет речь, а потом залилась краской, сообраив что стражник может подумать. Ариус соскользнул с лошади и еще о чем-то перекинулся словами со стражником, а у девушки от смущения кровь стучала в висках и она не очень обращала внимание на то, о чем они говорили. Слова разрознеными птицами влетали в уши и оставались там, только смысл сказанного старжником не желал формироваться. ...сегодня ... секретный архив... перелопатил там Наконец алхимик повернулся к ней:
Насчет вашего предложения, я подумаю. Не хотите пройтись пока что со мной до моего дома? Мне нужно отнести корзину с лютиками?
- А? -девушка встрепенулась и собралась с мыслями - Да, конечно, с удовольствие прогуляюсь.
Соскочила с кобылы и взяла ее под уздцы. Так было сподручней общаться с Ариусом. Пройдя пару шагов вслед за алхимиком, деушка сообразила что по своей невнимательности пропустила что-то важное:
- Извини...те,девушка подумала,что если молодой человек ее так и продолжает выкать, то и ей некультурно себя вести другим образом А что это стражник говорил про архив какой-то?

Отредактировано Элис Райдэн (20.06.12 13:30:13)

Девушка слушала Ариуса и кивала в такт его словам головой. В Аккаде она была чужой и ей необходимо было привыкать к новым правилам. Так что в том чтоб искать артефакт даже просто официально она ни чего плохого не видела. Все равно ей достанется что-то. Не важно что - удовольствие от приключения или некая кругленькая сумма. А может и хороший друг в будущем. Элис глянула искоса на Ариуса и улыбнулась своим мыслям. Довольно милый молодой человек, который не требует от нее ни чего и который ей в принципе ни чего не должен, но все равно не отвернулся от нее, когда приехали в город.
Если вы не алчны и вам действительно требуется приключение,- то я вам помогу. Во всяком случае мы ничего не теряем, а приобретаем - Слова Ариуса будто эхо нашли отклик в мыслях девушки.
- Нет, я не настолько еще прожженная дама, чтоб думать только о деньгах. Даже просто приключение будет достаточной наградой. Ведь это будет МОЕ личное приключение, а не рассказанное отцом или услышанное от кого-то. Так что пойдем к кому надо и вперед. - Девушка задорно улыбнулась и подставила лицо лучам солнца. Так и шагала по улице ведя под уздцы лошадь и глядя в яркое синее небо, просто наслаждаясь прекрасной погодой.

Тихо скрипнула калитка и девушка вошла во двор. Ухоженный небольшой дворик порадовал глаз и Элис спокойно могла оставить свое верховое животное не боясь неприятных последствий.
- Зайдем в дом? Вы наверно устали с дороги. Перекусить не помешает ни мне и ни вам. Заодно обговорим, где мы будем искать этот артефакт. Мой отец, Приорий может помочь, если не делом, то дельным советом Если человек, с которым хотел пообщться Ариус - его отец, то это всеже более приемлемо, нежели это бы оказался посторонний. Главное чтоб не преследовал своих целей. -
Ариус вставил ключ и провернул его. Значит дома ни кого нет. Можно будет подготовиться к разговору со старшим поколением. Подумать что стоит говорить а что нет. Элис облегченно вздохнула. Все же дарога была дальней и разговоры о деле с незнакомым человеком не очень хотелось бы начинать вот так прямо с порога
-Прошу заходить, будьте как дома.
Девушка стянула седельные сумки с лошади и бросила их под забор. Оружие тоже оставила там. Не следует заходить с ним в дом, радушно распахнувший двери. Хотя кто его знает? Вдруг все же маньяки? И теперь напару с отцом меня прикопают под ближайшим кустом? Вот например под тем? Ювелир критически глянула на распустившееся красивыми цветами растение. Удобрения во всяком случае они не жалеют. Заманивают и удобряют.Девушка мысленно хихикнула глупостям, лезущим в голову. Во всяком случае кинжал при мне. Закончив возиться с лошадью она зашла на рыльцо. Ариус уже ждал ее гостеприимно распахнув двери.
- Спасибо, вы очень любезны.
Зайдя в дом она огляделась и сказала:
-У вас очень мило. Вы с отцом живете одни?

Отредактировано Элис Райдэн (21.06.12 13:46:17)