Начало игры.

17 мая 976 года, вечер. День выбора легатов. В этот важный день Элверд не прочесывал город для поддержания безопасности на должном уровне, а дежурил в Центральном штабе СБ. Вполне себе обычный день без происшествий. Однако, в день выбора легатов всей службе безопасности нужно быть начеку.
Элверд сидел в своем кабинете за дубовым столом, увлеченно прилаживая медную шестеренку, упорно сопротивляющуюся рукам Блэквуда, к металлической коробочке.
- Твою ж... - сказал с досады Эл и резко положил детали на стол. Он тоскливо осмотрел комнату. Огонь настольной лампы завораживающе играл тенями предметов, что немного приподняло настроение мужчины. Он встал, сделал несколько разминочных движений туловищем, потянулся и направился к окну, - Обожаю май. Тепло, но не жарко, прохладно, и не мороз... Однако, скуку такой вечер убить не может, что весьма прискорбно.
Внимание Элверда привлекло постукивание крышечки чайника - горячий воздух вырывался наружу. Подполковник подошел к магической печке, отключил ее и взял чайник, чтобы залить водой заварку в другом чайничке. Что он и сделал. Вода приобрела темный цвет, воздух наполнился ароматом чайных листьев, а господин Блэквуд закрыл это дело крышкой и плюхнулся в кресло, весь в предвкушении спокойного чаепития в одиночестве.
- А я ошибся. Хороший вечер, - подумал подполковник и зевнул.

Минут через пятнадцать, когда чай уже был допит, Элверд принялся копаться в документах, выискивая нужное дело "О сепаратистах". Найденный документ был положен в центр стола.
- Так! Сначала прогуляюсь по коридору, а потом изучу материал.
Не туша лампу в кабинете, Элверд Блэквуд вышел в коридор и поплелся вдоль окон, ведя пальцем по подоконникам.

Ночь накануне назначения легатов никогда, никогда не сулила старому Сэму ничего хорошего. В прошлый раз, когда он еще служил в Тайном отделе, из-за разгульной жизни одного из кандидатов, что позже стал легатом Торланмеля, его перевели в простые стражники. А все, потому что он не уследил как похотливому засранцу захотелось изнасиловать горожанку прямо посреди улицы. Благо ничего у него не вышло, кандидат оказался слишком пьян, так что получил хорошенький пинок в промежность и так и остался лежать на мостовой до прихода Сэма, но сам факт события уже лишил его звания. И это после верной двадцатилетней службы. Но то, что произошло сейчас могло поставить крест не только на его карьере, но и на жизни, хотя, по хорошему, он-то тут был ни причем, лишь снова не уследил, не сохранил, а ведь стражник же!

Толстый Сэм несся со всех ног в штаб, надеясь найти там дежурного и доложить о случившемся, так как такого никогда со дня основания Новой Империи ни происходило. Каков мол быть резонанс, стражу закона даже думать не хотелось.  Но когда он вошел в темное здание, казалось, что там могут обитать одни лишь призраки. Никто не откликался, так что Сэму пришлось продолжать рыскать по кабинетам и коридорам.

Где-то через пол часа, когда стражник был уверен, что его легкие сгорят в адском пламене, Сэма резко остановила образовавшаяся впереди чужая спина. Повалив столь внезапно появившегося незнакомца на второго незнакомца, сам Сэм оказался наверху этой кучи-малой, придавливая всем своим более чем стокилограммовым весом и главу СБ и дежурного полковника, коими и оказались двое мирно беседовавших в темном здании людей. Лишь приближающиеся спокойные шаги привели стражника в чувство и заставили слезть с начальства, которое в ту же секунду было узнано, что привело к резкой потери речи и памяти несчастного, так что теперь он стал больше напоминать не доблестного стража Аккада, а великовозрастного младенца, который каждые несколько секунд пускает слюни. А шаги были все ближе и ближе.

Еще пара мгновений и к троице приблизился высокий и статный гвардеец Императора с письмом в руке. Состояние главы Службы Безопасности его не очень-то удивило, видать и не с таким поведением и положением встречался. Так что Элберт Фьюз молча отсалютовал и, позволив себе некую вольность, поднял каждого по очереди взяв под руку.

- Добрый вечер, господа,  - обратился он ко всем сразу, после чего повернулся лишь к Эльхардту. – Сэр, меня просили передать вам это. – С этими словами, гвардеец протянул начальнику письмо с императорской печатью. – С вашего позволения я вернусь на свой пост. Доброй ночи.

Столь неожиданно появившийся Фьюз так же быстро исчез, а когда шаги его стихли к Сэму вернулись память и голос.

- Господин Эльхардт, господин Бэквуд, в «Золотой Розе» убили кандидата! – Заорал стражник смотря безумными глазами. – Я ничего не знаю, там только крик, гул и это случилось только что! Если бы не шлюха, его бы до утра не нашли. Я там не был, я был рядом, отправили сказать, сюда! Я тут! Прошу прощения!

Имперская библиотека

К воротам сначала подъехал отряд из шести имперских гвардейцев, а после, совершенно с другой стороны другой отряд - Тень Императора, двое из её охраны и Подполковник СБ. Гвардейцы увидели эту процессию, повернули коней к ним и взяли в охранное кольцо. Но Тень поехала опять ко входу, а потому они заняли клиновидную оборону. Всё это было, по мнению Ангели, не нужно, но раз уж сделано, то пусть будет. Охрану она, как и в случае с библиотекой, всю оставила снаружи, вошла внутрь. В Центральном Штабе СБ она не была еще ни разу... Ей всё было интересно, впрочем..

Впрочем, пока она ехала по улицам вместе с Элвердом, продолжала говорить с ним, отвечая на его вопросы, заданные еще в библиотеке.
- Ангели, в Штабе мне бы хотелось повидаться с главой Службы Безопасности. Вы не возражаете? - она мягко улыбнулась и кивнула ему. Тристен Эльхардт - это был особенный человек, его выделял сам Император, говоря, что уж ему-то точно можно доверять. Ангели была знакома с главой СБ, он нравился ей с одной стороны, а с другой стороны был весьма странным - он фактически не выделял её из толпы других, как делали это все остальные. Ей это беспредельно нравилось, ей нравилось даже то, что в разговоре с ней Блэквуд не смог найти аналогов звания и называл просто по имени - это было правильнее всего.
- Конечно не возражаю. Думаю, раз уж я тут, мне тоже нужно будет подойти к нему и поздороваться. - мягкая улыбка легла на её губы. Интересно, что скажет глава СБ, увидев её в этом здании. Кстати, весьма замечательно, что глава СБ не видел её всего лишь с двумя охранниками, разъезжающую по улицам города.
- Ах да, если Вы не против, то я в штабе возьму оружие. Надо быть готовым ко всему. - оружие, её проклятье. Она не могла взять в руки никакого оружия, да и не горела желанием. Эзерг объяснял ей, что всё это из-за магии, сотворенной с ней в животе матери, но никто доподлинно не знал истины.
- Нет, я не против - она кивнула. - Сама я не могу носить его или пользоваться, потому приходится всегда ездить в окружении охраны. Ведь при нападении я даже не смогу дать никакого отпора - ни магии, ни оружия - девочка сожалеюще пожал плечами и вздохнула. Она бы хотела стать великим мечником, чтобы при любой опасности встать на защиту Императора. Но это было невозможно, потому и грустить Ангели долго не стала.

Девочка соскочила с коня - это проще, чем залезть на него, и пошла в сторону входа, отмечая боковым зрением, что охрана Штаба привычно вытянулась перед Тенью Императора.

Девочка подумала о том, что если дел у Главы СБ выше крыши, то лучше туда и не ходить вовсе, но возражать не стала, потому что её учили, что надо быть твердой и хорошо стоять на своем, особенно, если твоя правота не меняет ничего.
Ангели проходила всё дальше и дальше в то самое место, куда ей советовали прятаться, если вдруг что случится. Это оплот, храм безопасности, и каждый человек тут - верен и до последнего готов отдать свою жизнь за Императора.. И за его Тень? Быть может, быть может, но по крайней мере их отношение к ней её всегда радовало. А этот самый Тристен Эльхардт вообще был сродни дяде, правда порой ему очень хотелось оторвать уши, нос. Всё, что угодно, вообщем-то, лишь бы он замолчал.
- Направо. Та дверь - мой кабинет - девочка посмотрела направо и вцепилась взглядом лазурных глаз с дверью кабинета Подполковника. Ей было интересно совершенно всё, да и было чем тут заинтересоваться. Ведь совершенно незнакомое место, хоть люди и знакомые. Вот прошел еще один подполковник, которому Ангели мягко кивнула в ответ на его приветствие.
- Есть все, что нужно. Даже подвал с... - шпион для находки, нет-нет.. Находка для шпиона.. Ну зачем же при ребёнке так прерывать предложение, ребёнок хочет знать продолжения. Когда Элверд полушепотом заочно познакомил Тень с подполковником, она тихо спросила - Подвалы с чем? - и  своим чистым, невинным взглядом посмотрела прямо в глаза Блэквуда.
Вот уже и кабинет Тристена, подполковник постучал, а девочка решила обнаглеть, хотя и ждал её потом нагоняй, и после стука в дверь, она её толкнула, не дожидаясь приглашения, и ступила внутрь, оглядывая помещение и выцепляя взглядом не только главу СБ, но и еще кого-то, незнакомого, между прочим.
- Добрый день - едва ли не робко произнесла Ангели, хотя красок на её лице стало еще больше. Факторов ожить увеличилось, а потому и огонь, обычно тлеющий в ней вдали от Императора, разгорелся сильнее. Тень отступила от двери, чтобы не мешать зайти Элверду, если у него появится такое желание.

Подполковник не сразу ответил Ангели насчет подвалов, а только после того, как постучал в дверь кабинета Тристена Эльхардта, - Заключенные, например. - сказал он мрачным голосом.
Девочка не стала ждать ответа и сама открыла дверь в кабинет Главы СБ. Эл был готов провалиться на месте, ибо он стоял перед дверью и Тристен легко подумать на него - Вот ведь! Ну ладно, войдем.
Мужчина вошел в помещение, - Здравия желаю. - он обратился одновременно ко Фьюзу и Тристену.
- Добрый день - Робко поздоровалась девочка.
Элверд хотел было доложить Эльхардту о ходе дела, но вид недоумевающего главы СБ ввел подполковника в ступор, - Ангели? Кто тебя сюда впустил? То есть, что ты тут делаешь?
Немного подождав, Блэквуд решился таки доложить начальнику о всем, что случилось, - Господин Эльхардт, то, что легат был зарезан этой ночью - правда. Он был найден в одной из комнат "Золотой Розы". Были опрошены сотрудники сего заведения. Подозреваю, что некая Ламинэль связана с убийством. С тела были сняты драгоценности и сданы в ювелирную лавку Элис Райдэн. Сдала их та самая работница "Розы". Ламинэль. Теперь девушка в бегах. Еще случился небольшой инцидент в лавке. Двое грабителей. Маг и обычный. Преступники задержаны и ждут своего срока. При них была обнаружена эта записка, - Подполковник подошел к Тристену и протянул обгорелый лист бумаги, - И да, чуть позже подготовлю список сознательных граждан, оказавшим нам помощь.

Тень медленно перевела взгляд с главы СБ на лейтенанта Имперской Гвардии. Её взгляд, движения моментально изменились. Его "Здрасьте" и зевок, последовавший после слова, выражали полную непочтительность во-первых, к аристократке, во-вторых, к Тени Императора, что много и много хуже. Она вдруг совершенно невинно улыбнулась, хотя голубые глаза стали холодными, словно лед покрыл чистые озера, а после мягким, певучим голосом, звенящим от тихого восторга, Ангели произнесла, глядя прямо в глаза Фьюза
- Император польщен, что лейтенант так активно выражает своё почтение Его Тени - она на мгновение склонила голову, не переставая улыбаться, но теперь эта улыбка стала злой. Она могла допускать неучтивость по отношению к себе от Тристена Эльхардта, к примеру, но от этого мужлана, сидящего на диване и читающего книгу - нет.
- Он искренне полагает, что столь верные престолу и чтящие этикет люди, всегда будут окружать Его. Не знаю Вашего имени, сударь. Представьтесь, дабы Его Величество смог запомнить имя своего героя. - она повернулась на каблуках к Тристену, полностью возвращая ему внимание и не ожидая ответа от Фьюза. Нет, Императора сейчас не было с ними, но разве Тень не может быть его устами? Может и является, а так же его глазами, лейтенант должен был знать это, вот теперь пусть отдувается.
- И что же могло понадобится пятнадцатилетней юной леди в архиве Службы Безопасности? - она похлопала своими длинными черными ресница, что словно в проволочной оправе держали в себе два ярких сапфира её глаз, пожала плечами, произнося
- Мне нужно узнать об одном роде, о котором вчера велся спор меж придворных дам. Но информации в библиотеке я так и не нашла, а господин Блэквуд подсказал мне, что в архивах Службы Безопасности может быть она. - и это она еще ничего не сказала о том, что хочет найти там досье самого Элверда Блэквуда. Потом глава СБ начал давать ей позволения на вход, но ведь раз вход не запрещен Императору, то и ей позволен. Ведь она - его Тень, она многое должна знать, чтобы всегда суметь ему помочь, но спорить она не стала ни с одним словом, а всего лишь лучезарно улыбаясь. Кроме благодарности было в этой улыбке еще и выражение, которое бывает у детей-сорванцов "Да-да, говори, взрослый, а я всё равно по своему сделаю".
Когда голос Тристена смягчился, Ангели засияла не хуже солнца, она была довольна тем, что мужчина относится к ней хорошо, а потому подошла ближе к нему, ей надоело говорить едва ли не от порога, а после лишь ответила
- Я сижу за книгами - мне очень интересно, а общение с Его Величеством - лучший отдых для меня. Но я еще гуляю с Его Высочеством принцем, постоянно общаюсь с Императрицей - она многому учит меня. Говорит, что у меня хорошо получается сложная вышивка - румянец плеснул алой краской в щеки бледной Тени, она на мгновение опустила глаза. С одной стороны Ангели понимала, что нехорошо влазить в разговор двух людей, занятых делом, а с другой стороны - он ведь спросил, она обязана ему ответить... Впрочем, нет, не обязана, но ей очень хотелось порадовать Эльхардта. После она повернулась к Элверду и улыбнулась и ему тоже, девочка вновь застыла, не вмешиваясь в общение мужчин, но её взгляд без остановки бегал по кабинету, исключая из оной только Фьюза, который был здесь совершенно не в тему.

- М-м-м, у нас ввели должность главного бездельника? Похвально, господин Фьюз. Примите мои искренние поздравления. Я напишу письменную просьбу о том, чтобы Вас перевели на свободный график или работу на дому. Так больше времени для работы будет. -подполковник Тайного отдела сделал кивок головой, а затем внимательно выслушал то, что сказала Ангели этому бесстыжему идиоту.
- Кретин, ты подписал себе приговор. Император теперь все о тебе знает. И поделом - не будешь кобениться, - Подумал Элверд.
- Ну-ка, все трое! Прекратили этот цирк. Фьюз! Выйдите отсюда! - Рявкнул Глава Службы Безопасности. Для подполковника это было шоком, ибо парню было трудно вспомнить ситуацию, когда бы Тристен так говорил. Фьюзу, к облегчению Эла, было приказано выйти из помещения самыми прямыми словами, без каких-либо намеков и полуфраз.
Ангели принялась рассказывать о причине визита в это здание, - Мне хана. Да. Определенно. Но все же, Тени я доверяю и готов взять на себя ответственность.
- Господин Эльхардт, Ангели Риванна - тот человек, кому можно безоговорочно доверять. А потому, могу взять на себя ответственность за её визит в штаб. Абы кого я сюда бы не позвал - это могу сказать с абсолютной уверенностью.
- Ну что, в путь, господа? - Тристен встал из-за стола и повел "читателей" в архив.

Отредактировано Элверд Блэквуд (10.03.12 00:52:57)

Её привели в архив, в котором девочка еще ни разу не была. Всё стало резко интересно Ангели, но по мере удаления от Тристена и Элверда, она вновь становилась безэмоциональной куклой. Тень улыбнулась работнице архива, приветственно кивнув ей
- Добрый день. - безжизненно произнесла она, словно исчерпав весь свой запас эмоций там, в кабинете. Девочка начала говорить о тех сведениях, что нужны ей сейчас были, как вода, потому как пустыня её сознания нуждалась во вливании новых знаний. Сначала она заговорила именно о тех родах, о которых вчера велся спор, но потом... Она ведь помнила свою цель. Да, переворошив выданные бумаги и поняв некоторые вещи, запоминая и делая выводы, Ангели вдруг посмотрела своими невинными, блистающими чистой лазурью, глазами на Хильду, произнося
- Мне нужно увидеть досье господина Элверда Блэквуда - она Тень Императора, ей можно знать подобные вещи. Нет, даже по другому, ей не могут отказать, как казалось самой Ангели, ведь кто отказал бы Императору. А то, что она - часть его, должны были понимать если не все, то однозначно многие. Впрочем, она понимала, что может требовать слишком многое, что её сейчас могут выдать с головой мужчинам, всё еще стоящим где-то у входа, но верила, что ничего страшного не случится, если она почерпнет кое-какие знания о подполковнике СБ, который внезапно стал ей таким уж интересным.
Ангели смотрела на девушку, пытаясь проникнуть в её мысли и эмоции, чтобы вовремя остановить, если бы она двинулась к главе СБ. Потому девочка вдруг произнесла - Совершенно нежелательно, чтобы об этой моей просьбе... - слово "Просьба" было выделено легким нажимом - ...узнал господин Блэквуд - легкая, безжизненная улыбка расцвела на нежных губах Орхидеи.

- Что ж, приму к сведению, господин Эльхардт. Пусть даже ничего страшного не случилось, все равно буду следовать Вашему совету. - Элверд перелистнул лист одного из дел и снова уткнулся в массив букв.
Тристен сел рядом с Элом, - Роберт Калифки - близкий друг погибшего господина Вейлора и его конкурент, как кандидат в легаты Торланмеля.
- Хм, я как раз об этом подумал. Что ж, раз конкурент, то уже стоит присмотреться к нему. - Элверд запустил руку в волосы, растрепав прическу, - А что, если причиной является, э-э-э, любовь? Ну, всякое бывает, а убить решили таки случайно именно в этот день.
Глава СБ пододвинул другие документы к подполковнику и продолжил рассказывать о новых подробностях, но уже других, - И, наконец, последнее - детали убийства одного из слуг Резиденции...
- Просто великолепно. Мне кажется, что пора ставить на уши добрую половину Тайного отдела. - Эл снова уткнулся в документы, пытаясь хорошенько обдумать дальнейшие свои действия.

Девочка вернула выданные ей бумаги и мягко улыбнулась Хильде.
- Ну что, Вы всё выяснили, что Вам было нужно? - девочка кивнула, её глаза сияли, а память пыталась обработать всю полученную информацию, не растеряв ни капли оной - Да, благодарю Вас - Ангели кивнула, а после стала ждать, как отреагирует сия дама на высказывание, нет, на требование. Отреагировала она именно так, как и полагала Тень.
- Но позвольте мне поинтересоваться, с какой целью Вы желаете ознакомиться с его досье? - девочка наклонила голову набок и начала говорить полушепотом, чтобы слышала лишь стоящая перед ней
- Он мне интересен, я хочу знать его прошлое. Могу ли я полностью доверять ему, могу ли я общаться с ним и так далее. Я думаю, Вы прекрасно понимаете, что Тень Его Величества не может выбирать себе круг общения исключительно исходя из интуиции - Ангели доверительно взглянула в глаза Хильде и наклонила голову набок. В её сапфировых глазах была легкая печаль и... и вновь всё та же мертвенная бледность покрывала её щеки, а улыбка казалась безжизненной. Он находилась вдали от всех, кому доверяла, пусть эта женщина и была сотрудницей Службы Безопасности, она не казалась Ангели столь же надежной, как, например, Трисстен или тот же Элверд, которому она столь резко начала доверять.
В висках застучали молоточки, где-то в районе макушки начала рождаться головная боль, которая медленно стала расползаться по всей голове - всё из-за этого Фьюза, она переволновалась, да еще и ощутила сильный гнев.