Занимательная алхимия

Когда эта штука взорвалась, когда стало ясно, что Америка может смести целый город одной-единственной бомбой, некий учёный, обратившись к отцу, сказал: «Теперь наука познала грех». И знаете, что сказал отец? Он сказал: «Что такое грех?»
Курт Воннегут

<--- Причалы Аккадского порта

Утром семнадцатого мая Гильдебранд Безумеус, алхимик и изобретатель, показался возле своего дома со стороны причалов. Под мышкой он нес ворох свитков, а более тяжелую поклажу - ящик с рыбой и бочонок пороха - доверил светловолосому мальчишке в экстравагантной одежде. По общему направлению движения Майкл Оливер мог бы заподозрить, что целью их путешествия является Университет, но на тихой тенистой улочке Безумеус внезапно развернулся, отворил внешние ворота одного из особняков и заскрипел гравием ведущей к дому дорожки.  Мальчишке не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним. От его внимания не ускользнула табличка, на которой каллиграфическим почерком были выбиты имя и профессия владельца особняка.
Миновав парадный вход, они обогнули дом и зашли внутрь со стороны кухни.
Внутри, несмотря на уличную жару, было прохладно. Окна всюду были открыты, и по дому гуляли сквозняки. Просторная кухня была наполнена аппетитным ароматом выпечки: на плите весело посвистывал чайник, а у раковины, протирая только что вымытую посуду, стояло невысокая светловолосая девушка в скромной платье прислуги.
Забрав у Майкла бочонок, Гильдебранд небрежно поставил его неподалеку от чайника, после чего грохнул ящик с рыбой на стол.
Вздрогнув, девушка обернулась:
- Ваша милость, - отвесив поклон, она отложила тряпку в сторону и ненавязчиво переставила порох подальше от открытого огня. - Вы уже вернулись! Желаете на обед блюдо из рыбы?
Непонимающе на нее посмотрев, Безумеус налил себе в стакан воды, жадно ее выпил и только после этого ответил:
- Из рыбы? С чего ты взяла, Мэри?! Я же ненавижу рыбу!
Как раз в этот момент горничная заметила стоящего за спиной у ученого Майкла.
- Ваша милость, вы похитили ребенка? - очень вежливо спросила она.
- Что? Нет. Кажется, нет... определенно нет! А, ты про этого юношу! Он был весьма любезен и помог мне донести покупки. Напои его чаем и дай что-нибудь поесть. Исключительно любезный юноша! И уже работает в библиотеке. Я в его возрасте только и мог, что мастерить арбалеты да варить серную кислоту - одним словом, пустяки. Замечательная в Аккаде молодежь!
С этими словами он подхватил бочонок с порохом и умчался куда-то вглубь дома.
Проводив его взглядом, Мэри вздохнула и повернулась к Майклу:
- Похоже, "Красавица" вернулась из Моренгриса. Ох и недосчитается кто-то пальцев! Ты голодный? Как тебя зовут?

Отредактировано Гильдебранд Безумеус (11.06.11 20:03:46)

Невольно улыбнувшись  - а как тут не улыбнешься? - в ответ, девушка серьезно кинула:
- Приятно познакомиться, Оливер Майкл фон Людвиг-Джонс младший. А меня зовут Мэри, и работаю я горничной у господина Безумеуса, с которым ты, наверное, уже успел познакомиться. Он, кстати, тоже исследователь - вечно изобретает всякие кошмары. Сейчас вот мастерит какой-то огнедых - двух ассистентов прогнал, одного покалечил. Несчастный случай! Вы, исследователи, как дети малые, ничему не учитесь. 
С этими словами она мягко подтолкнула Майкла к раковине, чтобы тот помыл руки, а затем усадила за стол. Вскоре перед ним как по волшебству возникла чашка с горячим, сладким чаем и накрытая белой кружевной салфеткой тарелка. Под салфеткой обнаружились свежеиспеченные пирожки с повидлом; в животе мальчишки самым постыдным образом заурчало. 
- Прежде, чем ты приступишь к трапезе, юный герой, можно я кое-что у тебя спрошу? - хитро прищурившись, спросила Мэри. - Вы, герои, все ходите в женском платье и босиком, или это только ты такой чудной?
Невинно похлопав ресницами, девушка налила себе чаю и присела рядом.

Отредактировано Гильдебранд Безумеус (14.06.11 18:29:50)

- Крысы у нас, к сожалению, есть, - печально вздохнув, призналась Мэри. - Но убивать их ни в коем случае нельзя. Хозяин их ловит живьем для экспериментов.
После этого она мечтательно посмотрело в окно:
- Я бы тоже хотела когда-нибудь отправиться в героические странствия. Сражаться с чудовищами и защищать справедливость! Как в книжках. У господина Безумеуса их целая куча, и я все перечитала. Кроме алхимических. Боже меня упаси связаться с алхимией! Уж лучше чудовища.
Затем, перестав витать в облаках, девушка вновь посмотрела на Майкла:
- Сияющих доспехов у меня нет, но уж штаны и обувь я тебе найду - вы с моим братишкой примерно одного роста. Подожди здесь.
Кому-то могло показаться, что Мэри ведет себя весьма странно - действительно , ведь не каждый день встречаешь двенадцатилетних мальчишек, босых и в платье! Обычный человек обязательно бы счел нужным удивиться, а быть может, даже и поразиться: но только не Мэри, которая в свои восемнадцать лет была девушкой весьма практичной. Она, например, уже давно привыкла не удивляться ничему, что происходит в доме Гильдебранда Безумеуса. Алхимик, помимо прочего, нередко приводил домой гостей, и юный герой-наемник был из них далеко не самым странным. Поэтому вместо того, чтобы удивляться одежде Майкла, она решила снабдить его подходящим костюмом.
Встав из-за стола, горничная вышла из кухни.
У мальчишки появилось несколько минут, чтобы допить чай, собраться с мыслями и, быть может, осмотреться.

Отредактировано Гильдебранд Безумеус (14.06.11 21:45:59)

А интересного оказалось много! Кухня в десятом веке оказалась совсем не такой, как в седьмом: повсюду блестели непонятные предметы, емкости и агрегаты. Чайник был выполнен из неизвестного Майклу металла, а у вилок стало на два зубчика больше. Вода, похоже, подавалась по трубам прямо к раковине - причем не только холодная, но и горячая! На одной из полок красовалось столько разных специй, что у Майкла аж глаза разбежались - а ведь когда-то они были страшной редкостью.
Любопытному мальчишке чуть дурно не стало от того, сколько вокруг всего интересного, нового и необычного.
К счастью, в этот момент его отвлекло какое-то движение за окном.  Подойдя к нему, мальчик увидел престранную картину - мимо флигеля, по направлению к улице,  двигались два огородных пугала. Высоченные, с тонкими ногами и длинными руками, выглядели они очень забавно. У одного на плечах болталась огромная тыква и цилиндр, да и в целом одет он был весьма изысканно; другое было вообще без головы, и поэтому при движении крутилось, бестолково махало руками и налетало на стены.
На глазах у Майкла оно наступило в цветочный горшок и, чуть не рухнув, утащило его за собой.   Спустя несколько секунд чучела скрылись за углом, оставив обескураженного мальчишку гадать, как часто огородные пугала разгуливают по улицам в этом новом времени.
За этими размышлениями его и застала Мэри, вернувшись на кухню. С собой она принесла зеленые бриджи  с заплатками на коленях, белую рубаху с короткими рукавами, коричневую жилетку и пару крепких кожаных сандалий. Пока Майкл переодевался, она терпеливо стояла к нему спиной и думала о чем-то своем. Все пришлось впору. Но не успел мальчик ее поблагодарить, как откуда-то из глубины дома донесся страшный вопль.  Судя по голосу, принадлежал он самому алхимику; Мэри сорвалась с места, а Оливер, немного поколебавшись, устремился за ней.
На бегу в руках у горничной неизвестно откуда появилась тяжелая, страхолюдного вида кочерга - причем держала ее девушка очень уверенно. Вдвоем они ворвались в лабораторию Безумеуса.
Гильдебранд, схватившись за волосы, бегал по кругу и заглядывал под разные предметы. Иногда на бегу он издавал стоны или изрыгал страшные проклятия, от которых у Мэри мгновенно покраснели уши.
- Хозяин! - громко позвала она, пытаясь привлечь к себе внимание. - Что случилось?!
- Украли! - возопил ученый и погрозил воздуху кулаком. - Похитили! Мой замечательный экспериментальный образец... все пропало!
Майклу мгновенно стало ясно, что вот он, его шанс проявить себя. Ведь любой подвиг начинался с тщательного расследования, а он все-таки был настоящим героем, пускай и по найму! Оставалось только проявить свои выдающиеся детективные способности, поразить алхимика и тем самым завоевать его расположение.

Отредактировано Гильдебранд Безумеус (16.06.11 10:30:31)