Ассистент, низкорослый и лысоватый, быстро семенил ножками, учтиво сгибаясь в полупоклоне и прилагая усилия, чтобы растянутые в гримасе губы на лице походили на улыбку. Он любил эту скучную и монотонную работу, любил задерживаться подолгу, когда охранник АлТеха, обходя помещения с удивлением обнаруживал, что в лабораториях еще кто-то есть. Эта же любовь делала его слабым и трусливым, позволяла всем сотрудникам АлТеха вытирать о незаметного лаборанта ноги, а иногда и перекладывать на того свою работу. Тот терпел ради возможности приходить в исследовательский корпус и возиться часами с реактивами и кристаллами эвдалитов.
— Но... но... — мужчина судорожно сжимал в руках кипу бумаг с чертежами и с писульками мелким почерком, — это очень серьезный шаг!
Второй мужчина в выбеленной накидке, шедший следом, неожиданно остановился, скривив лицо в спазме презрения к подчиненному. Знакомьтесь — это начальник Исследовательской лаборатории, высокий и широкий в плечах, с крюковатым носом и высоким лбом.
— А мы здесь и занимаемся серьезными вещами! Не так ли? — тошнотворный сладковатый запах изо рта сделал едкое замечание еще более отвратным. Ассистент имел неосторожность в тот момент испуганно вдохнуть и теперь, нервно моргая он постарался как можно незаметнее отступить, чтобы покинуть зону зловония.
— Да, но мы не можем предсказать последствия. Полученные данные могут описать только гипотетическую картину.
— Хватит гипотез! С нас требуют конкретные результаты. У нас есть все необходимые сведения, чтобы начать второй этап?
— Да, но... — попытался возразить коротышка, предчувствуя, что очередное «но» лишь обрушит на него волну негодования.

Фа Кью, тот самый начальник с высоким лбом, переходящим в залысины, выпучил на подчиненного глаза, набрал  воздуха в грудь и хотел было уже обдать беднягу новой волной ротового зловония и гневных изречений, но завидев даму, стух, нервно пряча руки за спиной. На лице с птичьим выражением эмоций мелькнуло что-то вроде улыбки приветствия, но губы по привычке скорчились в недовольстве.
— Добрый... — сухо выдавил он, борясь с каким-то внутренним противоречием. С одной стороны он недолюбливал и побаивался эту персону из ИИТ, с другой — уважал и завидовал.
— Добрый день, госпожа Серелис! — радушно всхлипнул ассистент, Эсх Оул, и тут же запнулся, покраснел и поправил себя: — Селерис. Госпожа Селерис. Простите... — радость сменилась стыдом и тот попытался спрятаться за спиной начальника, осуждающе нахмурившего брови.
— Мы Вас ждали! — раздалось из глубины зала. Трое мужчин сидели за стором и завидев даму встали. Один, небольшого роста с густой седой бородой до ворота, остриженной полукруглым кустом, вышел из-за стола, чтобы пожать руку:
— Здравствуйте, понками Селерис. Мы рады видеть Вас в стенах великого АлТеха. Все в сборе, мы можем начинать! — поздоровавшись он жестом пригласил Сильвию присесть. К тому времени Фа Кью и его ассистент уже заняли места за столом.