Наверное, она не понимала его, да и самому Фердинанду было сложно понять, какие мотивы двигали им и что мешало сейчас с головой окунуться в этот омут страсти. Может быть, Фейри уже надумала что-то себе, как это свойственно всем девушкам. Может быть, смогла понять, с каким трудом Фердинанд выпускает ее из своих разгоряченных объятий. В самый последний момент он уже опять сомневался - не станет ли подобное решение немного подождать началом конца их только зарождающихся отношений?
Фейри выбралась из-под него, а он всё никак не мог поймать ее взгляда. Тело остывало от страсти, но разум продолжало лихорадить.
- Да, конечно, оденься, прохладно, - несмотря на горящий камин и тепло недавно бывших вместе тел, действительно комната казалась прохладной. Сам Фердинанд откинулся на спинку кровати, подтянув поближе колени и сложив на них руки. На губах еще оставался сладкий привкус кожи, губ девушки, ее аромат... Аристократ закрыл глаза, чтобы Фейри не стеснялась и могла спокойно одеться. Сам он вообще забыл о рубашке, отлетевших пуговицах, о отброшенной в сторону перчатке.
- - Я разочаровал тебя? - спросил Фердинанд негромко, не размыкая век.
Любой на моем месте бы воспользовался ситуацией. Может быть, она подумала, что не возбуждает во мне желаний? Глупо как-то получилось... Не стоило вообще начинать всё это, как будто я не знаю, к чему оно шло...
Подождав, пока Фейри набросит кофту, мужчина поднялся и сам. Почему-то отчаянно захотелось выкурить разом целую пачку сигарет. Но он помнил слова Фейри и потому не рискнул оставлять ее одну. Вместо этого наклонился, разглядывая пол, в поисках своей перчатки.

Фейри ходила по комнате, а Фердинанд с закрытыми глазами представлял эти перемещения. Вот она у стола, вот подошла к камину, затем к ножному концу кровати... Каким-то десятым чутьем мужчина понял, что она уже оделась и можно открывать глаза. На самом-то деле хотелось открыть их еще раньше, еще раз полюбоваться изящным телом с не менее изящными округлостями.
- Не знаю, - протянул Фердинанд в ответ и только теперь понял, каким глупым, вероятно, был сам вопрос. - Похоже, в последнее время я всех разочаровываю. Наверняка и отец скажет мне то же самое.
Сам аристократ имел в виду разочарование своего родителя в том, что сын не справился с порученным делом, но потом уже спохватился, что в данной фразе можно найти и другой смысл.
Фейри подошла ближе, обняла его. Этот жест сейчас значил много больше всяких слов. Фердинанд в ответ прижал девушку к себе,потом почувствовал, что в руке что-то зажато. Перчатка. Которую он искал и которую несколькими секундами раньше ему вложила в руку Фейри.
- Спасибо - смущенно пробормотал он в волосы девушки. Перчатка на ощупь отличалась от обычной, в ней были искусственными два пальца, и наверняка Фейри поняла это.
Отстранившись на несколько сантиметров, Фердинанд невесело улыбнулся,  потом поднял выше свою изувеченную руку,чтоб она попадала в пол зрения девушки, и только потом надел и закрепил протез.
- В сыне гиедрана должно быть всё идеально, - с легкой самоиронией пояснил он, но потом чтобы перевести тему, добавил, - давай поедим.  Наверняка уже все остыло.
Фердинанд подвел девушку за руку к столу, в
свойственной ему манере отодвинул стул, помогая устроиться, и только потом сел напротив.
Он почти не думал о том, что ест. Какой-то салат, какое-то мясо, какой-то гарнир... Все мысли по-прежнему были заняты случившемся.Вернее... не случившимся.

- Кто его знает. Отец непредсказуем, - пожал плечами Фердинанд, но затем, мягко улыбнувшись, дунул стоявшей близко Фейри в нос, - но в одном я уверен: по поводу тебя наши с ним впечатления почти совпадают. Вы с ним найдете общий язык. А даже если нет... я живу отдельно, а его поместье за городом. Так что мы будем видеться с ним редко.
Он говорил так, словно всё уже было решено. Что Фейри будет жить с ним. Не в качестве служанки или любовницы, конечно. Нет...

Он не ожидал, что она так поймает его руку и поднесет к своим губам. Кожа и на ладони, и на тыльной поверхности пестрила старыми шрамами, которые белыми кривыми линиями ее стягивали. И это помимо отсутствия двух пальцев и присутствия вместо них неровных и уродливых культяшек. Фердинанд еще больше смутился, до предательского румянца на щеках,но руки не отнял, пока Фейри сама не отпустила. Правда, сделала она это лишь затем, чтобы, отступив немного назад, взглядом оценщика разглядеть тело бывшего гвардейца.
- Если ты так говоришь, мне не остается ничего, как принять за должное, - cо смущенной улыбкой сказал он, опуская глаза. Что может быть лучше, чем похвала из уст дорогого человека? Наверное,только слова любви от него, произнесенные от чистого сердца...

Фердинанд задумчиво жевал что-то, изредка ловя взгляд Фейри и улыбаясь ей в ответ. Как же было хорошо, что она всё поняла. Ведь он хотел, чтоб их ночь, их любовь были такими,от каких сердце замирало. А комнатка среднего класса в дешевом отеле на околице Торланмеля - не то, что представлял себе мужчина.

В ответ на вопрос Фердинанд поднял глаза на девушку, потом перевел взгляд на руку, уже в перчатке.
- Это всего лишь юношеская глупость, - будто демонстрируя, поднял руку на уровень глаз, сомкнул в кулак, а пальцы-протезы так и остались неподвижными. - Это была моя первая дуэль. Лет в шестнадцать, кажется... Доктора боялись, что придется ампутировать всю кисть, но, к счастью, обошлось. Но, - грустно пошутил он - обручальное кольцо надевать мне некуда. Я так и объясняю, когда у меня спрашивают, почему я до сих пор не женат.
Фердинанд замолчал, принявшись за поздний ужин. Когда тарелки уже были пустыми, мужчина поднялся, собрал посуду на поднос и вынес в коридор. Потом уже, подойдя чуть ближе к Фейри, он вдруг поинтересовался, разглядывая ее очаровательное личико и хрупкое тело, под одеждой которого угадывались определенные очертания.
- А ты, Фейри? Ты не замужем? У тебя есть родители, другие родственники? Где ты живешь?

За ужином спокойно текла беседа, и уже ничто не говорило о том, что еще недавно тут бушевали страсти. Ничего, кроме смятой постели да обнаженного по пояс мужчины. Но он и раньше не слишком-то смущался этого, а после таких приятных слов Фейри даже не вспоминал о рубашке, которую подобрал с пола и повесил на спинку стула. С Фейри было так спокойно и непринужденно разговаривать, обсуждать всё на свете, свободно перескакивая с темы на тему, и это не казалось странным или неприличным. Может быть, именно такой простой беседы Фердинанду и не хватало. Постоянно деловые встречи или светские приемы, где нужно вести себя чинно и согласно этикету, выслушивать завуалированные лестности, отвечать в ответ так, чтобы это не показалось глупым и в то же время слишком мудреным. Раз за разом следить за словами, слетающими с языка, за жестами, даже за собственными взглядами... С Фейри же всё было гораздо проще. Рядом с ней он мог быть свободным от этих великосветских предрассудков.
Восприняла она пояснение о том, как Фердинанд получил свое увечье, нормально, даже подхватив иронию и поинтересовавшись с хитрецой:
- Неплохой способ отвадить назойливых девушек?
- Если бы... - вздохнул Фердинанд, отвернувшись в сторону окна. Не хотелось говорить о том, что уже который год отец постоянно подсовывает ему знатных и не очень, красивых и не слишком, богатых и родовитых, но зачастую совершенно неинтересных, а то и абсолютно глупых девиц - дочерей малонов и гражумов, гиедранов и дьюлинов. И никого не беспокоит тот факт, что молодому человеку не на что будет надевать обручальное колечко. Хотя что тут говорить.. на самом-то деле Фердинанда тоже этот факт беспокоил в самую последнюю очередь. В крайнем случае у него есть еще одна рука.
Пока аристократ расправлялся с остатками пищи и грязной посудой, Фейри распределила свечи. Скользнув взглядом по той, что была у софы, Фердинанд тихо вздохнул, но промолчал. Подумал, что любое его слово по этому поводу будет воспринято с иным смыслом. Софа, так софа...
- Иди сюда.
Фердинанд с легким удивлением поднял глаза на Фейри, но сейчас она приглашала его для продолжения разговора, а совсем не для того, чтобы снова попытаться разжечь костер душ и тел. Аристократ сначала присел на край кровати, а потом лег набок, подперев голову согнутой в локте рукой, и приготовился слушать, глядя на девушку снизу вверх.
Некоторые ее слова внушали ему надежду и воодушевляли, а вот последние, наоборот, немного сбили всю мечтательность и сумбурные смутные планы на будущее.
"Какой домашний очаг? Если ей нужно искать отца, если она привыкла путешествовать, а не сидеть на одном месте, то не захочет променять свою свободу на мою золотую клетку. Я бы не захотел. Даже если любит меня, как говорила, мой мир и мой быт задушат эту любовь. Нет, нет... я не должен разрушать ее жизнь", - его взгляд погрустнел, опустился на незатейливый рисунок покрывала. Планы под напором собственных мыслей рушились, как песочные стены под напором морских волн. Фердинанд хотел сделать Фейри сюрприз, когда они вернутся в Аккад, а теперь уже сомневался в надобности всего этого. И опять сказал себе, что поступил правильно, остановив их набиравшие обороты ласки.
- Если хочешь... я мог бы помочь тебе в поисках твоего отца, - не слишком уверенно, а потому тихо предложил Фердинанд, продолжая взглядом водить по узорам на ткани. - Правда, в качестве спутника-воина я мало чего стою, как ты могла заметить. Вроде бы и оружием владею, но, видимо, чересчур неудачлив.

Фердинанд тоже легко улыбнулся ей в ответ.
- Боюсь, край света слишком далеко, - пошутил он, глядя на девушку, которая легла рядом с ним, тоже набок, как в зеркале.
- Это ведь произошло уже очень давно... Прошло уже больше семи лет. Если бы он мог, то вернулся бы...
"А бывает так, что мы просто не хотим возвращаться, - подумал аристократ, но вслух ничего подобного говорить не стал, опасаясь причинить Фейри боль. - Как я, к примеру, сейчас не хочу возвращаться домой. Ведь там наверняка всё будет по-другому. Не так, как я распланировал себе".
-... и осесть в каком-нибудь городишке не могу - у меня нет никакого ремесла кроме охоты и владения оружием... - голос Фейри погрустнел и затих, и как будто печаль из глаз Фердинанда передалась глазам девушки. Только он всё никак не мог понять, почему этот вопрос ее должен беспокоить.
- Ну и что? - спросил он, протянув руку и погладив Фейри по плечу. - Ты со мной... это тоже непростое ремесло.
Он усмехнулся, вспомнив как-то оброненные вскользь слова матери по поводу этого. Тогда она сказала ему как-то так: "Быть моей невесткой - работа легчайшая по сравнению с тем, как быть твоей женой, сын". Может быть, и правда. Фердинанд был настолько переборчив в претендентках, что находил малейшие недостатки, чтобы объяснять родителям, почему ему не понравилась та или иная девушка. А с Фейри... "Кажется, мне придется делать всё наоборот. Всячески объяснять отцу и матери, почему я с ней счастлив".
- Расскажи еще о себе...
Фердинанд перевернулся на живот и положил голову на кровать. Что можно рассказать о себе?
- У меня самая обычная, скучная жизнь, - вздохнул он негромко. - Живу в Аккаде, работаю архитектором, встречаюсь с разными людьми, в том числе и по просьбе отца выполняя разные его поручения. Как это, например. Практически никуда не выбираюсь за пределы столицы. Что именно тебя интересует?

- Непростое, потому что и я непростой, - усмехнулся Фердинанд. - Мама частенько напоминает мне о том, какой у меня скверный характер. Как-то сказала, что я воспитан до неприличия, не знаю, что она имела в виду. Но спорить не стал.
Он не удержался, подполз на кровати поближе к Фейри, чтобы можно было свободно взять ее за руку и не тянуться.
- Да, ты со мной, - повторил он с задумчивой улыбкой. - И для меня это просто чудо какое-то. И ты удивила меня,и я сам себя удивил. Ведь сказать по правде... - Фердинанд осекся. Внутренний голос уверенно предупредил, что лучше не говорить о том, о чем можно впоследствии пожалеть. Так что, небрежно отмахнувшись, мужчина притянул к себе девушку и полуобнял ее одной рукой за талию. - Неважно. Сейчас ничего не имеет значения, кроме того,что мы вместе.

Фейри начала расспрашивать о его жизни, и Фердинанд прикрыл глаза, как будто так ему было легче вспоминать, чем он занимается в свободное время.
- В другое время...хм... - шутливая улыбка озарила его лицо не хуже пламени свечи, которая стояла напротив и бросала свет как раз на лицо и грудь мужчины. - В другое время я скульптор. Иногда рисую, но это баловство. Светские приемы, - улыбка сменилась кислой миной, - терпеть их не могу. Собираются напыщенные кавалеры и разукрашенные дамы. Строят из себя неведомо кого. Потом эти нудные беседы, танцы, на которых обязательно по кругу нужно потанцевать с каждой дамой... Фейри, это ужасно скучно, уверяю тебя. А охота... - Фердинанд открыл глаза и посмотрел на девушку с хитрецой. - Признаюсь, это более занимательное занятие. Но раньше я всегда был в роли охотника, а вот совсем недавно стал добычей. Или наоборот добыл...сложно сказать. Но это, пожалуй, была лучшая охота в моей жизни.
Он замолчал, не отпуская ее руки и поглаживая ее пальчики. Затем наклонился, поцеловал Фейри в щечку и поднялся с кровати.
- Нужно ложиться спать. Уже поздно. У нас с тобой еще много времени впереди, наговоримся.
Фердинанд взял вторую подушку и запасное одеяло и принялся устраиваться на софе.

Отредактировано Фердинанд (11.05.13 12:21:01)

- Не знаю, - повторил Фердинанд, - Может быть, то, что меня сложно вывести из себя. Может быть, что я даже в самых незатейливых ситуациях и обстоятельствах умудряюсь вести себя, как на светском приеме, - не сдержавшись, он рассмеялся, уткнувшись лицом в согнутый локоть. - Обещаю, что спрошу у матери формулировку, когда мы с ней увидимся в следующий раз.
Фейри поняла неоконченную фразу совсем иначе, и Фердинанд отрицательно замотал головой, боясь, как бы девушка не надумала себе всякой ерунды, в которой, к слову, была только часть правды. Так что даже на мимолетный поцелуй он ответил рассеянно, с легким опозданием.
- Нет, нет, я имел в виду не это, - улыбка, равно как и веселье исчезли с его лица, уступив место сосредоточенному выражению. - Есть некоторые ситуации... в моей жизни..., о которых я пока не готов говорить, - аристократ негромко вздохнул, переводя взгляд на Фейри. - И ты тут совершенно ни при чем, поверь мне. Я тоже рад, что ты рядом. И надеюсь, что больше не сбежишь от меня. А то знаешь ли, искать тебя - дело совершенно бесперспективное, - он усмехнулся, хотя эта усмешка совершенно не вязалась с каким-то отстраненным и задумчивым взглядом.

- Нет, скульптуры куплены по большему счету в Вананграте, - отозвался Фердинанд, качнув головой. - Я свои делаю на заказ, в основном, так что они уезжают к клиентам на постоянное место жительства. У меня где-то в мастерской стоит парочка моих работ, одна не доделана, а вторая мне просто не нравится. Вот и пылятся под покрывалами.
Как раз пришло в голову воспоминание о систематическом брюзжании дворецкого Гюнтера по этому поводу. Мол, зачем покупать в соседней провинции какие-то невнятные куски мрамора, если сам хозяин может изготовить статую не хуже. Но у Фердинанда была какая-то предвзятость к своей работе, он не мог долго смотреть на то, что ваял сам, потому и продавал. Кажется, за его практику скульптором не было ни одного изделия, которое бы ему хотелось оставить себе.

Улегшись на софе, хоть и широкой, но почему-то коротковатой, отчего длинные ноги упирались в подлокотники, Фердинанд укрылся одеялом и тоже повернулся набок, лицом к Фейри.
- А я бы с тобой все говорила и говорила...
- Спи, успеем наговориться, - он послал ей воздушный поцелуй и закрыл глаза, вполголоса пожелав спокойной ночи. Свечи вскоре догорели, погрузив комнату в темноту. Мысли спутались быстро, телом завладела приятная истома, и вскоре аристократ уже спал глубоким сном.

Утро первым делом разбудило Фейри, косые лучи солнца, пробиваясь через оконные стекла, упали прямо на лицо девушки. Фердинанд, лежавший спиной к окну, да еще и с одеялом почти по макушку на голове, был лишен этого "удовольствия". Сказывался беспокойный день, долгая ночь без сна, так что утро для аристократа наступило часов в десять. А проснувшись и еще сонным взглядом пробежавшись по циферблату часов, Фердинанд вскочил на ноги, как ошпаренный, и первым делом обвел комнату взглядом в поисках Фейри. Почему-то было очередное нехорошее подозрение, что она опять куда-то убежала.

Оказалось, что Фердинанду пора привыкать к своей паранойе, точнее, наоборот, избавляться от нее и учиться доверять Фейри. Она уже сто раз уверяла его, что больше не сможет сбежать, что она, как и он, уже не в силах отказаться от своей добычи. Но сложно противостоять собственной подозрительности...
Подскочив на ноги, Фердинанд с изумлением уставился на фехтующую посередине комнаты девушку. Видимо, она настолько увлеклась своим занятием, что и забыла о том, что находится тут не одна. В общем-то, и аристократ выглядел совсем уж смешно. Сонный, с растрепанными волосами и в одном нижнем белье, он не сразу спохватился, чтобы быстро натянуть брюки и протереть глаза.
- Как хорошо, что на спарринг я не согласился, - все еще не проснувшись до конца, пробормотал он, потом упал обратно на софу, успокоившись, что Фейри с ним и никуда не испарилась за ночь. Несколько минут Фердинанд еще сидел, приходя в себя и приводя в порядок разбежавшиеся после сна мысли. Потом поднялся, завидев кувшин с водой и тазик, мысленно поблагодарил Фейри за предусмотрительность и принялся за утренние водные процедуры. Только после этого пригладил волосы, переоделся с другой комплект одежды и, наконец, перевел взгляд на девушку.
- Вот теперь доброе утро, - улыбнулся он ей. - Судя по времени, будить ты меня не стала. Да и сама времени не теряла, - Фердинанд наградил красноречивым взглядом оружие в руках девушки. - С тобой опасно ссориться. - но он все равно рискнул, подошел к Фейри, мягко отобрал клинок, отложив его на стол, поймал девушку в свои объятья и чмокнул в щеку. - Мы задержались. Давай-ка быстренько перекусим и поедем дальше.
Подгоняли мысли о том, что по возвращению домой жизнь Порше-младшего должна основательно измениться, и от этого сердце в предвкушении заходилось чаще.

Скорый завтрак, не менее скорые сборы в дорогу, покупка походной провизии заняли у молодых людей от силы час-полтора. Вскоре они уже верхом ехали по дороге в сторону Аккада. Погода была хорошей, солнечной и теплой, редкие встреченные попутчики - приветливыми и словоохотливыми. От них можно было узнать, что злодея Шегрета до окончательного приговора бросили в тюрьму, что в Торланмеле уже колосятся поля, что в Аккаде мука подорожала и так далее, и тому подобное. Фердинанд только посмеивался от подобной информации. Почему-то ему нравилось, что его не принимают за богатея-аристократа. Все-таки не зря говорят, что встречают по одежке.

Дни сменялись днями, ночи ночами, время текло, приближая конечную точку путешествия раз за разом. Фердинанд пустился в обратный путь с радостью. И хотя дорога была всё та же, уже знакомая, деревеньки те же, мимо которых уже проезжали, но все равно пейзажи, казалось, бы чем-то отличались.
- А я и не заметил в прошлый раз, как тут расцвели эти белые колокольчики, - с улыбкой кивал аристократ на обширное раскинувшееся поле полевых цветов и с трудом подавил в себе желание спрыгнуть с коня и нарвать для Фейри целую охапку. Здесь, в пути, когда они с девушкой были только вдвоем, никто не упрекнул бы аристократа в не причитающемся его кругу поведении. Здесь была какая-то свобода.
К тому же было вдвойне приятно засыпать в обнимку с Фейри практически на тех же привалах, где в прошлый раз они друг с другом либо собачились, либо строили друг между другом огромную ледяную стену молчания.
"Странно как-то... удивительно", - обозначил для себя это непривычное чувство Фердинанд, когда на очередном привале они с Фейри грелись друг у друга в объятьях и у костра.

Вскоре стали попадаться и совсем знакомые места. Миновали поворот на злосчастную деревушку с кровожадными старичками, заезжать и здороваться совсем не хотелось. Хотя было интересно, добрались ли до них уже стражи порядка и что приключилось с немногочисленными жителями поселения. Потом начались территории Аккада. Фердинанд даже как-то духом воспрянул, чувствуя близость дома. Почему-то он вдруг решил для себя, что, может, путешествия и хороши, но лучше дома места все равно нет.
- Постой!
Фердинанд оглянулся на затормозившую резко Фейри.
- Помнишь ту деревеньку... Поедем?
Еще бы не помнить! Призраки, непроглядная ночь, дождь, колошмативший ветхие стены и крышу конюшни. Фердинанд покосился на почти зашедший за лес круг солнца, на темное небо с противоположной стороны.
- Ты хочешь там заночевать? - спросил он, потом перевел взгляд на тропку, ведущую к заброшенной деревне. - Думаешь, там могло что-то измениться?
Попытавшись отбросить сомнения и придать себе хоть каплю той решимости, что читалась в глазах Фейри, Фердинанд неохотно кивнул и развернул коня в нужную сторону.
- Поехали, если тебе интересно. Какая разница, где ночевать? В лесу на земле или в той же конюшне.

Знакомая поросшая травой дорога, размытая дождями, ветхие скрипучие ворота, заброшенные здания с выбитыми окнами, нагонявшие какую-то жуть. Сейчас, когда ливень не заливал глаза, можно было разглядеть, как же здесь всё запущено и уныло. Фердинанд спешился перед самой конюшней и вошел внутрь, подождал, пока глаза привыкнут к темноте, затем развьючил лошадей и принялся за привычные походные действия - разведение костра, еду, обустройство  лежанок.

По правде говоря, Фердинанд не разделял тех оптимистических настроений Фейри, которые только высказывала девушка. Конечно, жаль было тех несчастных жителей, которые погибли давным-давно, но ведь по сути им и так помогли, как только было возможно. Фердинанд не знал, что еще можно было сделать, чтобы замученные души обрели покой. Да и возвращаться в то место, где в прошлый раз эти привидения нагнали на него такую жуть, аристократу не хотелось. Но и показаться малодушным тоже не хотелось, так что пересилив свои опасения, он поехал в деревню.
Быстро, благодаря помощи Фейри, приготовились к ночлегу. Пока Фердинанд кормил лошадей, девушка уселась так, чтобы через распахнутую дверь можно было разглядеть что-то, если что-то произойдет. Незаметно для нее, мужчина передернул плечами - и от сквозняка, и от ожидания чего-то неприятного. Но в то же время ощутил потребность поддержать девушку и самому получить от нее поддержку. Так что Фердинанд примостился рядом с Фейри, притянув ее к себе одной рукой, и замер так, глядя в ночь.
- Думаешь, мы чего-то дождемся? - едва слышно поинтересовался он.
Время шло, а ничего не менялось. Только тени, благодаря полнолунию, сдвигались час за часом. Тишина, пустота и темнота. Фердинанд с трудом подавил зевоту и глянул на часы - стрелки подбирались к полуночи.
"Во сколько там в прошлый раз разыгралось это представление? Придется еще подождать"...
Ожидание тянулось долго, хотя молодые люди коротали его за тихими разговорами о том, о сем. Фердинанд с воодушевлением рассказывал о своей усадьбе и в мысленно продолжал о том, как им с Фейри будет уютно там поселиться. Вслух пока говорить об этом ничего не хотелось. У него было просто огромное подозрение, что Фейри может не согласиться на такие планы.

Вот уже и час ночи, половина второго... Ничего вокруг не меняется.
- Давай-ка ложиться спать, - Фердинанд потормошил девушку за плечи и поднялся. - Я закрою дверь. По-моему, мы все-таки всё сделали правильно.
Притянув старую дверь на место и хоть так успокоив своих внутренних тараканов, аристократ вернулся к Фейри, чтобы помочь устроиться и поцеловать перед сном.
- Спи спокойно, - прошептал он ей на ушко, - скоро мы будем дома.

На следующее утро они собрали свои пожитки и выбрались под солнечные лучи, озаряющие землю. Действительно, ночью ничего не происходило. Призраков здесь больше не было.
- Заедем сначала в родительское имение, я объясню, что случилось в Торланмеле отцу. Наверняка он знает об этом, но мы-то с тобой участвовали и рассказать сможем, ничего не перевирая. К тому же я должен поблагодарить его, - Фердинанд счастливо улыбнулся, глядя на свою спутницу, - за тебя.

- Да, удивительно как-то. Признаться, я не ожидал, что то, что мы поучаствовали в этой истории, как-то скажется на ночных представлениях этих призраков, - пожал плечами Фердинанд, когда лошади уже вынесли своих седоков за въездные ворота и деревушка осталась позади. - А еще какое совпадение, ты не находишь? Наверняка не мы первые, кто побывали здесь, но именно нам суждено было их... успокоить...
Фердинанд заметил, что настроение Фейри как-то портилось в прямой пропорциональности, как они подъезжали всё ближе и ближе к Аккаду. Только не мог понять, в чем причина. Почему девушка не выскажет ему своих тревог и опасений? Не доверяет? Боится, что он не поймет?
"Женская душа - потемки", - аристократ негромко вздохнул. Он боялся лезть с расспросами, уверенный, что Фейри отмахнется и скажет, что всё в порядке.

Вот уже и озеро Тимарк показалось вдалеке. Его темные спокойные воды отражали солнечный свет и заставляли жмуриться. Впрочем, тракт шел дальше и дальше. Теперь Фердинанд вел дорогу, он свернул на одной из развилок в сторону поместья своих родителей.
- Родители живут вдвоем, - начал он рассказывать, чтобы как-то ввести Фейри в курс дела. - У них, конечно, целый арсенал слуг и помощников. Отец занимается разведением породистых лошадей и под это выкупил большие прилегающие к поместью поля и луга. Так что... - повертев головой и присмотревшись, Фердинанд добавил, - по сути мы уже въехали в его владения.
Он умышленно не говорил "наши", считая своей собственностью только "Кленовую усадьбу", хотя Ваймер Порше частенько напоминал сыну, что по наследству тот получит огромные земли, титул, богатство и так далее.
Вскоре стали попадаться огороженные территории, на которых выпасали молодняк. Коневоды узнавали господского сына, здоровались, снимая шапки и провожали взглядами. Через полчаса пути показалось и само поместье. По сравнению с "Кленовой усадьбой" оно выглядело настоящим исполином. Хоть этажей было всего два, но по протяженности здание занимало немалую территорию, да и слуг его обслуживало под полсотни точно.

Как только Фердинанд и Фейри подъехали к широкому двору, слуги тут же взяли поводья и сумки, умудрившись наградить девушку вопросительно-любопытными взглядами, а аристократа - удивленными. На крыльце показалась дородная женщина средних лет в черном до пят платье, несмотря на почти что летнюю жару.
- Здравствуйте, Рашель, - поприветствовал домоуправительницу Фердинанд. - А где родители?
- Его светлость не ожидали вас сегодня, - степенно и медленно проговорила женщина, - его светлость изволят беседовать с клиентом в кабинете. Ее светлость гуляют по саду. Я доложу его светлость, что вы прибыли.
- Да, пожалуйста, - Фердинанд проводил ее взглядом, а затем глянул на Фейри и тихо шепнул, - пойдем. Ни о чем не беспокойся. Сейчас переговорю с отцом и поедем домой.
Он удержался от того, чтобы взять девушку за руку, потому как этот жест уж точно вызвал бы непонимание со стороны окружающих. Фердинанд вошел в дом и отправился за Рашель по длинному коридору. Убранство здесь было, как и всё остальное, богатое и роскошное, но как-то наляпистое. Как будто хозяева скупали всё, что имело цену выше тысячи гаулеров.

В голову приходили почему-то совсем не связанные с предстоящим делом мысли. Фердинанд шел по дому, где провел большую часть своей юности, как по какому-то музейному экспонату, заодно и припоминая, где когда и что с ним случалось в той или иной комнате. Когда-то и сестра его тут обитала, пока не вышла замуж и не переехала к мужу.
Пока Фердинанд с Фейри успели дойти до кабинета, Рашель уже умудрилась предупредить господина о прибытии гостей, а потому тот сам вместе со своим посетителем, незнакомым Фердинанду пожилым человеком, вышли навстречу.
- Вы быстро вернулись, - сдержанно улыбнулся сыну господин Порше, потом отвлекся на несколько минут, чтобы попрощаться со своим прежним гостем и сказать несколько негромких слов домоправительнице. И только после этого снова обратил свое внимание на сына и его спутницу. - Пройдем в кабинет. Нужно обсудить кое-что.
Они зашли в достаточно просто, неброско, но комфортно обставленную комнату, и Ваймер кивком головы предложил молодым людям кресла.
Фердинанд выглядел немного удивленным. Он себе не так представлял встречу. Отец показался ему каким-то напряженным и словно бы скрывающим неудовольствие.
- Новости у меня не очень хорошие, - несмотря на это, начал Фердинанд, оставшись стоять. Он не собирался тут надолго задерживаться. - Договора я не заключил.
- Да, я знаю, - нехотя кивнул Ваймер, и Фердинанд именно на это списал то, что тот недоволен. - Слухи - это такое дело...
Он замолчал, словно не зная, что говорить. И как раз эту неловкую тишину нарушила Рашель. Постучав и наполовину зайдя в кабинет, она сказала:
- Простите, ваши светлости. Ее светлость изволит видеть господина Порше.
- Я позже зайду, - начал было противиться Фердинанд, но отец покачал головой:
- Нет, иди сейчас. Мы с госпожой Стофаи как раз обсудим деловые и денежные вопросы. Изабелла не задержит тебя надолго. Иди.
Фердинанд бросил на Фейри обеспокоенный и заодно ободряющий взгляд, мол, держись. А сам быстрым шагом покинул кабинет, собираясь поговорить с матерью очень скоро и также скоро вернуться в эту комнату. Почему-то оставлять Фейри наедине с отцом ему не хотелось.

Ваймер сел за свой рабочий стол, сложив руки домиком перед собой, и негромко вздохнул. Затем поднял глаза на Фейри.
- До меня дошли определенные слухи. И об этом я как раз и хотел побеседовать с вами в отсутствие Фердинанда.
О чем пойдет речь, было понятно и без дальнейших пояснений.

Ваймер слушал девушку как-то рассеянно, похоже, именно от него Фердинанд перенял эту черту. Создавалось впечатление, что его светлость раздумывает над тем, чтобы сказать Фейри что-то важное, но в то же время не задеть ее гордости. Он потер переносицу, собираясь с мыслями.
- Не нужно преуменьшать своих заслуг, - сдержанно улыбнулся гиедран. - В том, что Фердинанд может постоять за себя, я никогда не сомневался. Но ему был необходим попутчик, и я вижу, что не ошибся в вас, Фейри, наняв вас для сопровождения сына в далекий путь. Именно для сопровождения, - интонацией подчеркнул мужчина цель путешествия. Потом он снова недолго молчал и, когда заговорил, то улыбки не было ни на его лице, ни в его голосе. - Я доверил вам жизнь и здоровье своего единственного сына, вы справились с этим превосходно, и потому не отказывайтесь от уговоренного заранее вознаграждения. Это ведь ваша работа, - он пожал плечами, как будто считал глупым не забрать заработанные честным трудом деньги. - Но поговорить я с вами не об этом намеревался. Тема нашего разговора... более неприятная.
Господин Порше перебирал пальцами какие-то бумаги, хотя вряд ли их содержимое его интересовало. Не глядя на Фейри, он проговорил:
- Слухи... слухами земля полнится. В данном случае хотел бы я, чтоб эти сведения, - постучал он пальцами по исписанным листам бумаги, - действительно оказались слухами. Но... Скажите мне, вы с Фердинандом совсем голову потеряли? Появляться на людях, держась за руки и делая другие... неподобающие его сословию вещи? Госпожа Стофаи, мне кажется, я должен вам объяснить кое-что по поводу сына, - теперь Ваймер говорил без остановок, дабы у Фейри не было возможности перебить его или что-либо пояснить. - Фердинанд принадлежит к высшему свету, он состоит в очень солидной, закрытой и уважаемой организации, в которую не так просто попасть. Кроме того, после моей смерти он унаследует мой титул и всё это, - он обвел в широком жесте руки пространство вокруг себя. - Сказать вам, насколько пострадала его репутация благодаря вашим с ним необдуманным действиям? В Аккаде теперь говорят, что он спит с каждой служанкой, которая задерет перед ним юбку.
С каждым словом неудовольствие и возмущение господина Порше теперь проявлялось всё сильнее и сильнее, хотя было видно, что он еще вполне сдерживает свои эмоции.
- Я не знаю, что происходит между вами, но настоятельно рекомендую как можно скорее всё это прекратить, пока вы окончательно не разрушили его жизнь и его репутацию. Оставьте Фердинанда в покое. Если хотите денег, говорите, сколько... не знаю... я готов на всё, чтобы сохранить сыну то, что у него до сих пор было. А чего вы хотите взамен?

- Не нужны, так не нужны. Это ваше право, - Ваймер пожал плечами. Он сделал вид, что не расслышал ничего про "другие причины". Человеком он был неглупым, а потому сразу понял, что здесь к чему. Отчего такая принципиальность в вопросе денег и такая упертость во всем остальном. - Лучшая защита - это нападение, так? - чуть усмехнулся гиедран. Весь этот разговор скорее напоминал обычную беседу, чем какие-то разборки. Наверняка кто-то другой из аристократической братии попросту поднял бы Фейри на смех, а то и пригрозил бы ей, чтоб и на километр не приближалась к Фердинанду и даже думать о нем не смела. Но Ваймер понимал, что подобными словами или поступками сделает только хуже.
- Поймите, Фейри, - он вздохнул, а на его лице отпечаталось глубочайшее сожаление, - каким бы ни было наше общество - оно наше. Это мир мой, мир Фердинанда, мир его друзей. Вы желаете вырвать его оттуда? Мне казалось, вы не настолько эгоистичны. С другой стороны, почему вы считаете, что высшее общество не защищает своих? Именно оно оградило Фердинанда от лап стражи и от тюрьмы в Торланмеле, в то время как вы, если я не ошибаюсь, были брошены за решетку, - Ваймер покачал головой, глядя на Фейри, - если вас не убеждают мои доводы, то подумайте сами. Отбросьте прочь ваши мечты и те глупые обещания, что мог наговорить вам Фердинанд. Смотрите на вещи реально. Вы действительно хотите, чтобы он бросил ради вас всё? Свою любимую работу? Свой статус и членство в Академии, к которой он стремился четыре года? Свое положение в обществе и репутацию? Свою семью? Я не прошу у вас ответа на эти вопросы. Прежде всего, ответь на них себе. Вы же взрослый и умный человек. Вы должны понимать, что не бывает в нашем мире таких сказок.
Его светлость замолчал, давай девушке время для размышлений. Он видел, что этот разговор ей крайне неприятен, собственно, как и ему самому. Но расставить все точки над "і" было необходимо. Последний аргумент оставался еще у Ваймера, но его он припас напоследок, если уж и все эти доводы не возымеют никакого действия.