- Я высплюсь, не волнуйся. Не ночью, так днем, или следующим вечером, - Фердинанд улыбнулся, словно говоря "ни о каком сне я и думать не могу", и кивнул на поднос, еда на котором была совсем нетронутой, - ты сама поешь. Даже не прикоснулась. Наверное, придется покормить тебя с ложечки.
Уходя, Фердинанд подумал, что после этого негласного объяснения все грани между ним и Фейри окончательно смазались. Больше не было аристократа, которого требовалось сопровождать и охранять. Не было и наемницы, которой посулили большие деньги, чтобы с пресловутым аристократом ничего не случилось по дороге. Теперь они были просто мужчиной и женщиной, которых тянуло друг к другу, несмотря на целую гору противоречий. А может, и благодаря этому. Выйдя в коридор, Фердинанд на несколько секунд остановился, замер, стараясь дышать размеренно и спокойно, чтобы сердце пришло в норму и жар отлил от щек. Этот предательский румянец и лихорадочный блеск глаз могли выдать, что аристократ сейчас думает совершенно не о том, о чем надо. Но очередная мелькнувшая картинка перед глазами, воспоминание о вкусе чутких губ и об этом взгляде, в котором невозможно не утонуть... как бы ни старался Фердинанд не думать об этом, все равно на его лице расплылась счастливая улыбка.

Комната показалась господину Порше маленькой - всё из-за того, что в ней столпилась целая куча народу. И в первую очередь, Ростард. На секунду Фердинанд замер, глядя на него с подозрением. Но потом вспомнил, что кучер, который оказался магом, упоминал что-то о какой-то работе этого человека.
"В любом случае, сейчас я и так все пойму"
Переступив порог, Фердинанд поздоровался с теми, кого не видел, и сел в свободное кресло, чтобы подвергнуться очередному своеобразному допросу.
- Хорошо, что Вы к нам присоединились, господин Порше. Не могли бы Вы подробнее пересказать содержание того подвала, в который вы попали в той деревне?
Фердинанд коротко кивнул и постарался в мельчайшей подробности воспроизвести тот момент, когда они с Фейри опускались в темный подвал, оказавшийся жертвенной комнатой. Расписал жертвенный стол-алтарь, где и как стоял портрет, где лежал раскрытый дневник и что в нем было написано. Рассказал о том, что расставлены были свечи, что лежали человеческие кости, какие-то травы и так далее. И кровь...везде была кровь и этот удушающий запах разложения.
- После этого мы не могли больше там оставаться, - подвел итог своему рассказу Фердинанд, - мы забрали своих лошадей и убрались оттуда подальше.

Договорив, Фердинанд больше не вмешивался в обсуждение. Этому человеку, Ростарду, он по-прежнему не мог доверять, ибо видел его в качестве сообщника Шегрета. Может быть, это был специальный агент, подсунутый Шегрету, чтобы следить за ним и выведывать информацию, но все равно Фердинанд продолжал к нему присматриваться. Запах табачного дыма разбередил обоняние, аристократ на пару секунд закрыл глаза. Действительно в этот момент отчаянно захотелось выкурить парочку хороших сигарет, но собственные остались в сумке в комнате, а просить у кого бы то ни было Фердинанд не собирался.  Он переводил взгляд с Дороше на Ростарда и обратно, беседующих, в основном, между собой. Только сейчас он догадался, что они, скорей всего, братья. Похожи, да и фамилия одинакова, как можно было не обратить на это внимания сразу?

Обычный ход беседы нарушило появление нового действующего лица. Причем лицо это было Фердинанду смутно знакомо, вроде бы именно этот паренек заглядывал в окно кареты, когда аристократ увозил Фейри из эпицентра драки. Последующие его слова лишь подтвердили эти мысли. Хоть говорил парень и серьезные вещи, Фердинанду было сложно сдержать улыбку. С другой стороны, немного кольнуло ту сторону его натуры, где были в пачке сложены самолюбие, ревность, собственничество, соперничество и всё в таком духе. Но парнишку стало немного жаль.
- Что он мог слышать? - негромко поинтересовался Фердинанд, крест накрест сложив руки на груди и поглядывая на обернувшихся к нему людей из своего кресла, - а даже если он действительно шпион Шегрета, то почему торчал в тюрьме вместе с Фейри? Если хотите перестраховаться, то посадите его под замок, пока дело не будет сделано. Но на мой взгляд, этот человек для нас безобиден.
Офицеры переглянулись, наверное, они планировали другой исход, связанный с этим несчастным. Вид у паренька, к слову, и так был не ахти.
- С девушкой всё в порядке, - счел нужным осведомить его Фердинанд. - Она спит.
Упоминание о сне для молодого человека было тяжелым, ибо веки сразу поползли вниз и отчаянно захотелось зевнуть. Но аристократ сдержал сии "благородные" порывы, выдержал дальнейшие расспросы и, когда обсуждение уже подошло к завершению, получил, наконец, разрешение на отдых.
- Вам приготовили комнату, ваша милость, - проговорил ожидавший в коридоре слуга.
- Я сначала проверю, как там моя спутница, - Фердинанд уточнил, где именно ему определили комнату, после чего отпустил слугу и отправился к Фейри.
Камин еще тлел, свечи не догорели, так что в комнате было уютно и стояла приятная полутьма. Молодой человек покачал головой, разглядев, что еда на подносе так и не тронута, уже остывшая и зачерствевшая. Он убрал поднос на стол, а сам бесшумно подошел к кровати, чтобы полюбоваться на спящую девушку. Безмятежное милое лицо, причудливо упавшая на щеку прядка, крепко сомкнутые веки...
Фердинанд сел на пол, на пушистый ковер рядом с кроватью, накрыл руку Фейри своей, положил голову на согнутый локоть, да так и задремал.

Казалось бы, только веки смежил, а уже кто-то его будит. Правда, мягкие прикосновения к волосам, когда непослушные пряди шелком проскальзывают через пальцы, сложно назвать неприятными. В другое время они наоборот убаюкивают. Но сейчас разбудили. Еще не открывая глаз, Фердинанд улыбнулся. Давно он не ощущал ничего подобного, когда с ним так нежничают, когда дарят свою заботу и теплоту. И тем более когда это делала Фейри. До сих пор казалось все происходящее какой-то нереальной сказкой, мол, ущипнешь за руку - и весь этот миф развеется.
Глаза открывать не хотелось, но Фейри тянула мужчину за руку вверх, переплетя свои пальцы с его.
- Доброе утро, ложись-ка ты на кровать...
Фердинанд все же разлепил тяжелые веки, глаза неприятно кольнули, потому как желали быть закрытыми еще как минимум часов пять. Наверняка покраснели, да и веки отекли. Но не жаловаться же на подобные пустяки? Аристократ достал из нагрудного кармана часы, прищурился, глядя на бегущие стрелки, и отложил механизм на тумбочку.
- До совета еще четыре с половиной часа, - негромко сообщил он то ли себе, то ли Фейри. По крайней мере, время отоспаться еще было. Фердинанд не стал спорить с девушкой и примостился рядом с ней, приобняв ее за талию и уложив ее голову себе в выемку между плечом и грудью. - Как ты себя чувствуешь?
Он провел пальцами по скуле, где еще вчера был синяк, а сегодня лишь слабо пигментированное пятнышко. И больше ни царапинки. Фердинанд поймал свободной рукой руку девушки, притянул ее для начала к своим губам, чтобы поцеловать каждый пальчик, а потом уложил себе на грудь.
- Поспим еще? - спросил он тихо, а сам разрывался от совершенно противоречивых желаний. С одной стороны, жутко хотелось спать. С другой - не хотелось тратить эти драгоценные минуты, проводимые с Фейри наедине, на сон, тем более если сама девушка уже выспалась.

Едва голова коснулась подушки, так разум тут же попытался провалиться в сон. Веки с очередным морганием сомкнулись и больше не хотели разлепляться. Но это не значило, что Фердинанд уснул. Он просто не мог сейчас тратить не восстановившиеся силы еще и на то, чтобы удерживать глаза раскрытыми. Рядом чуть елозила Фейри, устраиваясь под боком удобнее, протянула свободную руку, обнимая мужчину поперек живота.
- Это хорошо, что ты поправляешься, - Фердинанд повернул голову в сторону девушки и как раз в этот момент ощутил легкий ее поцелуй. Приоткрыл глаза, чтобы посмотреть на Фейри сверху вниз с улыбкой. Хотелось сейчас чуть опуститься к ней, притянуть к себе, поцеловать раз-другой-третий и так до бесконечности. Но все тело казалось невообразимо тяжелым и даже мысль о том, чтобы шевельнуться, вызывала болезненное показывание в нем.
- Как вы вчера пообщались?
Фердинанд снова закрыл глаза, вспоминая все, что происходило после того, как они с Фейри расстались после их короткого мини-объяснения.
- Там не было ничего интересного, так что ты ничего и не пропустила. Расспросили меня в подробностях о том доме с подвалом, где на нас напали те безумные деды, - вообще Фердинанд был воспитан в почтении к старшему поколению, но после той чудной ночки нападавшие старики теперь даже перестали ассоциироваться у него с людьми. - Знаешь, кого поймали? Того парнишку, не знаю, как его звать. Но он сказал, что вы вместе сидели в тюрьме. И сказал, что беспокоится о тебе, - последняя фраза была сказана немного другим тоном, как будто легкие-легкие уколы ревности кольнули в этот момент аристократа. - Ты сможешь пойти на совет? Я не настаиваю. Если неважно себя чувствуешь, то тебе лучше остаться здесь и отлежаться. И кстати, я хотел тебя отругать. Почему ты так ничего и не съела? Мне точно нужно покормить тебя с ложечки...

Фердинанд уже почти заснул, он слушал голос Фейри, как чудесное музыкальное сопровождение, которое совместно с плавными, нежными движениями убаюкивали мужчину. Он только изредка соглашался с помощью "угу", не открывая глаз, а смысл фраз, сказанных девушкой, быстро влетал в одно ухо и вылетал, не задерживаясь, из другого. Вот только на тему о еде он, казалось бы, пробудился на несколько секунд, чтобы уверенно сказать:
- И покормлю, не отвертишься, - чуть наклонившись, он чмокнул девушку в макушку, погладил округлое плечико ладонью и снова откинулся на подушку с закрытыми глазами.
Фейри, наконец, приняла наиболее удобное для себя положение, и затихла. Но только на мгновение, видимо, собиралась с мыслями и духом, чтобы негромко запеть. Фердинанд лежал, не шелохнувшись, и слушал. Слова были красивые, может быть, в голосе и исполнении не было тех изяществ, какими поют в Аккадском оперном театре, но здесь они и не были нужны. Пение подкупало своей простотой, да и слух был хорошим. Вот только тема какая-то грустная, навевающая нехорошие мысли о будущем...
- Не надо... про прощание, - тихо, сквозь полудрему проговорил Фердинанд, крепче стиснув Фейри в объятьях, хотя казалось, что крепче некуда. Впрочем, вслед за этими словами и как только стих тихий голос певицы, аристократ уже спал спокойными мирным сном с легкой улыбкой, застывшей на губах.

Сложно сказать, снилось ли Фердинанду что-нибудь. Он спал как убитый, и даже если б у него над головой взорвалась пушка, и то не проснулся б. Поэтому, даже если что и снилось, он все равно не запомнил. Мог бы проспать еще с пару-тройку часов, но настойчивый стук в дверь разбудил.
- Госпожа Стофаи, - голос был женским и таким, как обычно разговаривают только слуги. - Господин Вертанг просил напомнить вам о том, что через двадцать минут вас и господина Порше ждут, - неловкое молчание, как будто девушка сомневалась, стоит ли спрашивать дальше или нет, но все-таки решилась, - простите, пожалуйста, а господин Порше с вами? Просто я нигде не могу его найти, чтобы передать это.
Фердинанд сладко потянулся, еще не размыкая век. Отвечать что-либо ему не хотелось. Больше всего сейчас хотелось забраться в ванну и откиснуть там часика на два. Но потом в голову постучал тоже спавший ранее голос разума и напомнил, что аристократ обещал присутствовать на совете.
"Поднимайся. Нужно умыться, переодеться, перекусить..." - Фердинанд, наконец, открыл глаза и пришел к выводу, что в общем-то он выспался. Вот только... Фейри нигде не было. Фердинанд поднялся, так ничего и не ответив служанке (а та, наверное, решив, что в комнате никого нет, ушла ни с чем), осмотрелся в поисках чего-то, что бы говорило, куда делась девушка. Потом глянул на часы, охнул, что проспал столько времени, и почти бегом бросился в коридор, к той комнате, которую выделили ему лично. Здесь слуги наутро приготовили воду для умывания, принадлежности для бритья, чистую одежду - подходящий и по размеру, и по вкусу для Фердинанда костюм, какой носят только аристократы. Приведя себя в порядок, мужчина вышел в коридор и остановился, размышляя, куда теперь. Где искать Фейри? Почему она убежала, не разбудив его и не сказав ни слова?
"От тебя подальше и сбежала, - ехидно заметил внутренний голос. - Меньше надо было строить из себя размазню. Девушки таких не любят".
- Черт знает, каких они любят, - вполголоса ответил сам себе Фердинанд и с чуть погасшим настроением пошел в сторону комнаты Фейри.

Медленно Фердинанд плелся по коридору. Даже нет, не плелся - тащился, иначе не скажешь. Грустные мысли одолевали, давили своим непомерным весом на плечи, и ничего не помогало, чтобы отогнать их прочь.
"Такие как Фейри с опаской смотрят на таких как ты, - продолжал ехидничать внутренний голос. - Они с такими предпочитают не связываться. Да и сам подумай... как на тебя будут смотреть все, даже твои родители, если ты появишься в высшем свете под руку с простолюдинкой?"
"Как будто мне не все равно", - недовольно отвечал мысленно сам себе Фердинанд, потом встряхнул головой, подумав, что все эти беседы уже напоминают какое-то раздвоение личности. - "Фейри не могла сбежать, не побывав на совете. Я ее уже успел изучить, она не бросит такую возможность восстановить справедливость. Вот тогда она и расставит всё по своим местам. Не хочу больше ничего надумывать".
Мягкие руки просочились под плечом Фердинанда как раз в этот самый момент. Мужчина вздрогнул от неожиданности, но быстро расцвел в улыбке, почувствовав, как прижалась к нему Фейри.
- Никогда не привыкну, что ты так бесшумно умеешь подкрадываться, - пожаловался он на свою невнимательность, потом, чуть наклонившись, поцеловал девушку в висок, - выспался отлично. Даже чересчур. Тебе следовало разбудить меня пораньше, а то боюсь, мы можем опоздать на этот совет. А я так не люблю заставлять людей ждать...
- Потерял меня?
Они прошли чуть дальше по коридору, в дальнем его конце мелькнула служанка. Увидев парочку в недвусмысленной ситуации, она быстро испарилась, ничего не говоря.
"Старт сплетням задан"
- Я подумал, что... - начал Фердинанд неуверенно, но потом качнул головой, - а, неважно. Я просто параноик. Фейри, а что это за... хм... одежда на тебе надета? Я, конечно, не эксперт в женских нарядах, но это...
Действительно, разница между одеждой аристократа и его проводницы была колоссальная. На Фердинанде были черные брюки с серебристой вышивкой у пояса и у карманов, кожаный ремень с серебряной пряжкой, тонкая батистовая рубашка, манжетки и воротник которой были отделаны атласными лентами, и черный, в тон брюкам, пиджак элегантного покроя с серебряными пуговицами. Стало обидно за Фейри, что к подбору ее одежды отнеслись так наплевательски.
- Я сниму это, - недовольно хмыкнув, сообщил Фердинанд. - Пусть буду лучше в своей одежде, пыльной и в прорехах. По крайней мере, мы не будем смотреться рядом как ...
"Господин и слуга", - подумал он, но вслух говорить этого не стал. Развернулся и пошел обратно в свою комнату, где оставил вещи.

- Ты забыл, что я выросла возле леса?
- Разве ты мне когда-нибудь рассказывала что-то о себе? - вопросом на вопрос ответил Фердинанд, поглаживая свободной рукой пальцы девушки, обхватившие его плечо. - Иногда я ловлю себя на мысли, что нужно устроить тебе допрос. С пристрастием, - он подмигнул ей, уверенный, что она поймает его игривый тон. Почему-то вспомнилась та битва за подушку, в которой проигравший оказался победителем, да еще и обладателем такого ценного приза.

Фейри, наверное, была более проницательной, нежели Фердинанд. Она удержала его за руку, не давай, возможно, поступить глупо и переодеться. Еще неизвестно, как бы воспринял это сам господин Вертанг. И, конечно, да, эта разница между аристократом и наемницей сейчас, благодаря одежде, вырисовывалась как огромная пропасть.
- Кем бы мы не были друг для друга, для них мы и есть человек из высшего общества и валкат, его охраняющий. Иного они не поймут... пойдем.
Когда об этом думал сам Фердинанд, то казалось вроде не так и страшно. Можно было как-нибудь закрыть глаза на всю эту социальную белиберду, тем более, что Фердинанд не придавал особого значения подобным мелочам. Хорошие люди и среди валкатов есть, а мрази присутствуют и в высшем обществе, портя его своими аристократическими рожами.
Но как бы там ни было, Фейри права. Как бы горько это ни звучало, но высший свет не принимает подобных экспериментов.
Фердинанд повернулся к девушке, не отпуская ее руки, но и не двигаясь за ней следом, так что оба они так и остались стоять на месте.
- Фейри, мне безразлично, какой ты крови, понимаешь? - глядя ей в глаза, отчетливо проговорил он. - И безразлично, если нас увидят вместе. Да, наживем кучу проблем, согласен. Но разве... мы не можем попробовать?
Он чуть улыбнулся, правда, улыбка эта вышла совсем невеселой, а даже скорее гримаснической.
- Пойдем, - он отпустил руку девушки, подождал, пока Фейри пойдет вперед, а затем последовал за ней.
"Препятствия пугают. Мне с ними будет бороться легче, а вот ей... Немудрено, что она поэтому может бояться. А я не вправе настаивать. Фейри имеет право на свой собственный выбор. И, похоже, я был не так уж и неправ, говоря, что всё это было похоже на сон".

Отредактировано Фердинанд (01.05.13 17:27:55)

- Нет, я не забыл, - качнул Фердинанд головой в ответ, - но я имею в виду не это. Да, ты говорила, что выросла рядом с лесом и благодаря этому изучила, как можно найти нужную тропку и так далее. Но с другой стороны... я же ничего о тебе не знаю. Да и ты обо мне тоже.
"Кто его разберет, может, лучше и не знать".
- Но время-то у нас еще будет, м? - притянув девушку к себе, аристократ шутливо дунул ей на макушку, отчего пряди взметнулись в воздух, и уже тише добавил, - я тебя возьму в плен, вот увидишь.
Легкое пожатие руки, такой же легкий поцелуй стали логическим завершением беседы. Фердинанд даже прикрыл глаза на те доли секунды, пока его губы и губы Фейри соприкасались. Удивительно, как в этот краткий миг мужчине удалось подумать о целой куче разных вопросов "Как быть дальше? Скрываться или не скрываться? На что вообще согласится Фейри? И... насколько ей важно и дорого всё то, что сейчас происходит? Дорого хотя бы вполовину так, как Фердинанду?"

До места назначения карета довезла молодых людей довольно быстро. В пути они почти не переговаривались, Фердинанд пытался настроиться на другую волну - ту тему, которая должна была сейчас быть вынесена на обсуждение. Рядом с Фейри, конечно, это было сделать сложнее. Постоянно в голову лезли мысли о том, что всего Фердинанда сейчас заполонили чувства, которых он уже давно не ощущал и, собственно, на которых давно поставил крест. И другие мысли - о грядущих проблемах...
Новых приезжих проводили в большой зал, битком набитый людьми, и предложили располагаться на стульях с мягкими сиденьями. Фердинанд на миг оглянулся, видя, что Фейри присаживаться не собирается, а, кажется, решила простоять все время заседания рядом с ним, и потянул ее за руку, заставляя сесть рядом с собой.
- Мне гораздо спокойнее, когда ты находишься в поле моего зрения, - шепнут он девушке на ухо, после чего отвлекся на зал, разглядывая присутствующих здесь людей и выискивая знакомые лица.

Людей здесь набилось действительно много. Стало даже как-то душно, тяжелее дышать. Фердинанд разглядел где-то внизу среди сидевших двоих Вертангов, но это были и все знакомые здесь лица. Фейри присела рядом, и уже только от этого стало спокойнее. Фердинанд откинулся на спинку стула и теперь обратил все свое внимание на то, о чем говорили люди, находившиеся в центре на своеобразном возвышении. Заседание, больше похожее на суд, началось.
Выходили свидетели и давали свои показания - по большему счету, против Шегрета, хотя были и те, кто становился на его защиту. Впрочем, таких было меньшинство.
"Скоро и мне придется идти туда, - попытался настроиться на предстоящее Фердинанд. Получалось это не очень. Он не любил больших скоплений народу, а когда всё это скопление изучает тебя пристальными взглядами и не отводит глаз - тем более. - Надо собраться. Сделать так, чтобы голос не дрогнул", - он негромко откашлялся, будто сейчас собирался проверять свой голос, после чего на несколько секунд закрыл глаза. Почему-то он не думал, что на совете соберется чуть ли не полгорода.

Так или иначе, а заслышав свое имя, названное громко и отчетливо со всеми причитающимися титулами, от которых снова румянец блеснул на щеках, Фердинанд поднялся, мельком улыбнулся Фейри, словно говоря "всё хорошо", и стал спускаться по ступенчатому проходу между рядами к трибуне. Здесь пришлось отвечать на все те же вопросы, которые ему уже задавали прежде Ростард и Дороше, выдерживать еще кучу дополнительных вопросов и все эти прожигающие чуть ли не насквозь взгляды и еще с десяток другого порядка женских глаз. В общем-то, Фердинанд, на его взгляд, вел себя вполне достойно и не посрамил чести аккадской аристократии. Правда, когда его, наконец, отпустили, чтобы он снова мог занять свое место в зале, и он шел, сопровождаемый все теми же любопытными женскими взглядами, ему хотелось провалиться сквозь землю.
- Надеюсь, я там больше не понадоблюсь, - устало сказал Фердинанд, опускаясь на стул рядом с Фейри. Стало еще более душно, так что пришлось расстегнуть пару верхних пуговиц на рубашке. И проклятый румянец не желал исчезать с аристократических щек.

Вскоре вызвали и Фейри. Назвали просто - имя, фамилия и род занятий. Фердинанд подался чуть вперед, глядя на нее и думая лишь о том, чтобы она немного потерпела весь этот допрос, взгляды, обсуждения. Одно дело ему самому торчать там, выдерживать перешептывания и переглядывания. Ему проще, его родословная как куполом защищает его. А вот Фейри.. она может рассчитывать только на себя и на Фердинанда. Шепотки не оставляли аристократа и здесь, когда он уже вернулся на свое место. Кроме того, у него было такое ощущение, что кто-то исправно сверлит ему взглядом затылок. Но поворачиваться не хотелось.
Но Фейри выдержала всю эту экзекуцию с достоинством. Откуда-то слышались обрывки фраз не очень лицеприятного содержания, Фердинанд только кривился на них и с трудом сдерживался, чтобы что-то не ответить. Но вот девушка вернулась, села рядом, и Фердинанд не удержался, чтобы на короткий миг не прикоснуться к ее руке, слегка сжав ее пальцы.
- Вы держались очень хорошо, - на всякий случай перейдя на формальную форму общения, проговорил он.

Долгие обсуждения и дебаты, новые и новые свидетели, доказательства, улики... Фердинанд вскоре устал от всего этого, начала болеть голова, да и чувство было такое, словно он и не отдыхал вообще. Так что, когда заседание закончилось (к слову, пока неясно, с каким итогом), Фердинанд вздохнул с огромным облегчением. Он взял Фейри за руку, чтобы их не оттеснили друг от друга в толпе, и направился к выходу.
У самого выхода молодых людей окликнул один из Вертангов. Фердинанд кивнул на его слова, поблагодарил за гостеприимство и помощь, но поначалу с явным неодобрением глянул на протянутые ему деньги. С другой стороны... Улыбнувшись, аристократ принял мешочек и, когда они уже подходили к карете, сунул их в руку Фейри.
- Вы заслужили это и много больше, прошу, не отказывайтесь, - негромко обратился он к ней. Фердинанд собрался было пропустить Фейри вперед в карету через услужливо открытую кучером дверь, как услышал свое имя.
- Господин Порше! Можно отнять у Вас немного времени?
Фердинанд обернулся, увидел совершенно незнакомую молодую девушку, глянул на Фейри вопросительно, будто спрашивая - кто это. После чего вежливо улыбнулся незнакомке и кивнул.
- Да, конечно. Чем я могу вам помочь? 

Жизнь, казалось, начинала налаживаться. На воздухе было свежее и прохладнее, Фейри не отказалась от мешочка с деньгами, Шегрету светили долгие годы тюрьмы, как минимум, дела были сделаны, и теперь Фердинанд мог хоть немного побыть с Фейри наедине и ни о чем больше не думать. Он уже планировал, как они соберут вещи, наспех пообедают и отправятся в обратный путь, как раз к ночи чтобы успеть добраться до той деревушки, где ночевали в одной комнате и где впервые случился их поцелуй.
Но как всегда, обязательно что-нибудь произойдет. Девушка, окликнувшая Фердинанда, попыталась завязать беседу, уж это молодой человек понял. Он собрался было ответить, что в том, как они с Фейри выпутывались из той передряги в деревне, его заслуги почти нет, но поперхнулся, услышав такой явный и совершенно неприкрытый комплимент в свою сторону. А от этого взгляда, когда оценивающе, как товар на рынке, разглядывают все - от кончиков черных туфлей до макушки с аккуратно причесанными волосами - стало просто не по себе.
- Я хотела спросить Вас об Аккаде... - и дальше девушка, не удосужившаяся даже представиться, начала говорить о своих планах на столицу Империи и о том, что хотелось бы ей услышать вводную об Аккаде. Фердинанд не сразу нашелся, что ответить. Как обычно, при встрече с новыми людьми, особенно женщинами, особенно красивыми женщинами, у него начинался приступ косноязычия.
- Рассказ, да... - недоуменно моргнув несколько раз, повторил за ней аристократ. Потом понял, что рассказ может занять не один час и торчать все это время у кареты, когда все мысли вьются вокруг Фейри, совсем не хочется. Но как иначе отвязаться от этой торланмельки? - Вы знаете, сейчас я вряд ли смогу удовлетворить ваш интерес. Если захотите, то можете побывать у меня в Аккаде в качестве гостя. Тогда я с удовольствием провел вам экскурс. Сейчас просто мне уже пора в обратный путь, а потом прошу прощения. Об Аккаде короткого разговора не выйдет.
Фердинанд жестом предложил Фейри забраться в карету, затем, вежливо попрощавшись с девушкой, залез следом и закрыл дверцу.
- Что это было вообще... - вполголоса пробурчал он, когда экипаж тронулся.

Отвязаться от девицы оказалось не так уж и сложно. Фердинанд, правда, не думал о том, как он будет себя вести, если она примет его приглашение и по приезду в Аккад заявится в "Кленовую усадьбу". Это мужчина отложил "на потом", мол, когда случится такое, тогда и думать буду, что делать. А сейчас, слава богам, что она не стала настаивать на беседе. Фердинанд почувствовал себя словно между двух огней. Он понимал, что Фейри, должно быть, неприятно. Потому что незнакомая девушка слишком уж откровенно разглядывала аккадца, да и говорила так, как говорят только с определенным кругом лиц.
Карета показалась Фердинанду своеобразной ширмой от внешнего мира. Здесь, закрыв дверь, он остался наедине с Фейри. Конечно, кто-нибудь мог заглянуть в окошко, но вероятность этого была мала. С Дороше они попрощались, а более вряд ли кому-то могли понадобиться.
Кучер хлестнул лошадей, и экипаж поехал вперед. Фейри прислонилась к Фердинанду, а он обнял ее сзади обеими руками и сунул нос в ее волосы.
- Могло быть и хуже, - проехавшись щекой по волосам и виску, он добрался до теперь уже щеки девушки и замер так, - давай заедем в какое-нибудь ателье и купим тебе нормальную одежду? Прошу тебя, Фейри.
Ему было неприятно видеть такое явное различие в их облачениях. Когда они ехали в Торланмель, на обоих была дорожная одежда, и это не так бросалось в глаза. Особенно потом, когда от костюма Фердинанда остались какие-то слезные воспоминания. Но сейчас одеждой подчеркивался статус, а этого Фердинанд, наоборот, хотел изначально избежать. Ему не хотелось напоминать девушке о том, кто есть кто.
- Потом поедем домой. Я бы хотел заночевать на том постоялом дворе, помнишь? - он прижался губами к ее щеке, потом ладонью повернул лицо девушки к себе и поцеловал уже ее в губы.

Когда-нибудь и это путешествие закончится.
Фердинанд, обнимая Фейри, смотрел в окно на проплывающие мимо дома, торговые лавки, спешащих куда-то прохожих. Он пока еще не думал о том, что будет, когда они вернутся в Аккад, предпочитая откладывать все эти неприятные мысли напоследок. К тому же, когда рядом была Фейри, когда казалось, что их чувства и эмоции, если не во всем, то во многом совпадают, то думать не хотелось вообще. В очередной раз целуя девушку и чувствуя, как она тянется к нему в ответ, Фердинанд, наконец, услышал, что внутренний голос больше не препятствует этому.
"Я счастлив. И вдвойне счастлив, если делаю счастливой Фейри", - а по ее сияющему взгляду, по этим блестящих глазам, по рукам, не размыкающим объятий, Фердинанд сделал для себя именно такой вывод.
- Сюрприз? - чуть усмехнулся аристократ. - Для меня сюрприз уже то, что ты отвечаешь мне взаимностью. Я никак не привыкну. Раньше девушки обращали на меня внимание, но оно было таким... слащавым и приторным, как ты сама могла видеть, - он кивнул головой назад, в ту сторону, где у здания совета к ним подходила местная аристократка.
"Я бы хотел раз за разом делать тебе сюрпризы", - подумал он, и в этот миг к нему в голову пришла удивительная идея. Самый яркий и незабываемый сюрприз, который Фердинанд мог бы сделать для Фейри! И он обязательно сделает его, стоит им только добраться домой.
- Да, ты права, мне тоже надо сменить гардероб, - вслух произнес он меж тем. - Те вещи, в которых я приехал в Торланмель, уже никуда не годятся. Да и твои тоже. А в таких костюмах, - он подергал себя за отворот дорогого пиджака, - путешествовать не годится.
Фейри указала кучеру дорогу, и карета снова покатила по улочкам Торланмеля. Вскоре остановились у ателье, и Фердинанд, подавая руку девушке, выбрался сам и помог выбраться ей из экипажа.
- Здравствуйте, - в ответ на приветствие портнихи и продавца в одном лице сказал аристократ, чуть поклонившись. - Нам с моей спутницей надо подобрать новую одежду. Можете показать что-нибудь из уже готового? - и наклонившись к портнихе, Фердинанд добавил чуть тише, - мне попроще, девушке получше, но что-то из дорожных вариантов.
Для себя Фердинанд выбрал два костюма достаточно быстро. Он специально не придирался ни к покрою, ни к качеству ткани, ни к цене. Хотя дома, в Аккаде, вряд ли даже глянул бы в сторону подобного гардероба. Но сейчас это его волновало меньше всего. Он остановился в стороне, глядя, как справляется Фейри, а заодно рассчитался за покупки. Специально из своего кошелька, чтобы девушка не вздумала оплачивать сама.

- Знал бы ты, что ей ее матушка наговаривала... Хотя ты наверное знаешь, слышал поди не раз такое...
Фердинанд усмехнулся.
- Когда люди думают, что их никто не слышит, они говорят очень занимательные вещи.
- Похоже на племенное разведение лошадей. Смотрят на стать и породу, - продолжала Фейри негромко и недовольно. - А ты для меня не стать и порода, а то, что кроется в твоих глазах...
Фраза про лошадей заставила Фердинанда вспыхнуть до кончиков ушей. Для него всегда было болезненно слышать, когда кто-то с насмешкой указывал на то, чем заработали такое огромное состояние аристократы по фамилии Порше. Понятное дело, что Фейри ничего подобного не имела в виду. Возможно, она даже не знала, откуда берется основная часть доходов семьи. И Фердинанд поэтому смолчал, хотя подобное сравнение кольнуло до глубины души. Но зато последняя фраза заставила улыбнуться.
- И что же в них кроется? - удерживая девушку за подбородок, он заставил ее посмотреть ему в глаза, как будто так она могла точно ответить на его вопрос. И пусть в карете было не особо светло, но, кажется, для того, чтобы ответить на вопрос Фердинанда, свет был не нужен.

Упаковав свои костюмы, аристократ неспешно прохаживался вдоль манекенов с надетыми на них парадными и простецкими вещами. Конечно, предназначены они были для простых горожан. Аристократия, по крайней мере, аккадская, не покупала одежду в магазинах или ателье, а шила на заказ у проверенных мастеров. Ибо появиться на одном приеме двум дамам в одинаковых нарядах было равносильно мучительной смерти.
- Может, со стороны посмотришь? Есть у вас где примерить? - голос Фейри вывел Фердинанда из раздумий. Он оглянулся, пробежавшись взглядом по вещам в руках девушки, и пожал плечами.
- Мне кажется, тебе пойдет любой фасон. Но я не ценитель женских нарядов. Да и какая разница - главное, чтоб удобным был да до Аккада не разошелся по швам. Но если хочешь померить, то, конечно, я подожду.
Портниха наградила обоих своих посетителей странным взглядом. Мужчина в дорогом костюме, при деньгах и, как говорят, из породистых, и женщина по виду обычная горожанка, в непрезентабельного вида шмотках (иначе не скажешь), а ведут себя друг с другом так, будто... Она покачала головой в такт каким-то своим мыслям и отодвинула ширмочку, чтобы туда могла зайти Фейри и переодеться.
"Вот, почему женщины так долго собираются на любое мероприятие. Хорошо, что макияж наводить не нужно", - Фердинанд с улыбкой смотрел на страдальческое лицо Фейри, которая никак не могла остановиться на каком-либо костюме.